鹿知笑了一下，说：“坐着别动。”起身离开片刻，拿一只大碗回来，半碗混浊的汤上浮动热气。他简短地吩咐：“喝了。”
砚君接过来闻了闻：不像常见的中药，似乎透出新鲜植物的味道。她尝了一点就打退堂鼓，但七爷在旁边直直地盯着，她硬着头皮喝完，问：“这是什么药？”
“祖传偏方。”他补充一句：“治马很有效。”砚君胃里泛起一股酸水，恨恨地瞪他，他却笑嘻嘻说：“能治好马，还治不了你？”顺手丢给她一件加毛里的大衣，说：“打起精神。我还有话问你。”
砚君身上蒙蒙地发出一层汗，更怕吹风，兜头裹上那大衣，昏昏沉沉地问：“七爷还要问什么？”
鹿知盯着她看，叹口气说：“算了。平常你脑子就不好使，这时候更糊涂。麻利点儿去睡，明天再仔细回答。”
“去睡？去哪儿睡？”砚君狐疑且糊涂地斜睨他，见他指向一顶简易的营帐。他自己的营帐。砚君用力摇头：“我不去。”鹿知看得出她在担心什么，向四面八方的原野一挥手，讥讽道：“你觉得睡在哪里能逃出我的魔掌，请便。”
营帐、马车、篝火旁，除了舒适的程度不同，在摧毁她的名誉一事上，排名不分先后。她的名誉已经打了四天折，近似于荡然无存，就算在黄河里躺一晚上，明天也不会有什么差别。
鹿知不耐烦地挥手，说：“我要守夜，赶紧走开！”砚君拿起大衣和藤箱，犹豫地问：“那个药……人喝了不会有事吧？”鹿知半侧身，跳跃的火光中，好气又好笑的表情变幻莫测。
“苏砚君，你还真是——什么都信以为真！哎，你不吃亏，亏都该恨自己生不逢时。”
他在说什么乱七八糟的？大约是因为药劲儿，砚君的头脑变得很笨重，却比平常更容易生气，气呼呼说：“我不喜欢吃亏，也不是天真以为世上好人多，坏人少到我很难遇上。我只是相信……或许只是一厢情愿相信，人可以偶尔做点力所能及的好事，如果有坏人因此趁虚而入，欺骗我、损害我，自有王法来惩罚。”
她说着，语气变得犹疑：“我从来没有想过，如果世上没有惩罚坏人的王法呢？还有谁来、还有什么能让我继续坚持、不怕受骗受伤？嗯……我没有想过……”她嘟嘟哝哝地像是自言自语，拖着藤箱走进营帐。
鹿知看着她的背影，暗暗地诧异：这番话，恰与天王说过的一句话遥相呼应。天王说：“人能在这样的混乱当中活着，是因为仍对未来怀抱好的期待，仍然相信天理、公正、秩序……乱世中丧失的东西都会回来。我们的责任就是让好的期待成真。如果大新的人民不相信以后会变好，那是我们的失败。”
“不不不，她只是傻而已。”鹿知一边嘀咕，一边转回身拨了拨篝火。
火苗突然腾起来，他心里有种很难描述的东西，和那明亮耀眼的光芒一起，出其不意地窜起很高。
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