曲安不是怕事的人，然而遇上这么一遭还是够让他气馁。他快步到窗边目送七爷一行人远去，如释重负般说：“多亏小姐应对敏捷。这人的来头不一般，我得好好打听打听。弄清楚之前，小姐还是谨慎为妙。”金舜英先前讹了鹿知的钱财，总归有些亏心后怕，立即附和道：“对对对，是要好好打听。”
绵儿攀着曲安的手臂摇晃，小声说：“舅舅，我看秋岚小姐对那个人客气得很，可他的跟班都不把秋岚小姐放在眼里。恐怕他的来头太大，舅舅弄清楚之后，反而更没法接待呢！”此时她又改回“舅舅”的称谓了。
砚君眼下操心的两件事情，一是帮元宝京平安度过这几天，一是南下营救她父亲。至于七爷的真身是哪路神仙，她并不大在意。可是曲安不能给她们担保，一时间保人又没了着落。砚君忐忑地问：“若是没有保人，后果严重吗？”
曲安宽慰她说：“不会不会。至多是里甲询问清楚，报给衙门里管事的大人。倘若着实可疑，县衙自会盘查。小姐这般身世，一点问题也不会有。”他虽然把握很足，但见砚君仍然忧心忡忡，便又安慰：“我有个主意——大爷的儿子就在城中管理生意，由他为小姐担保，那就再稳妥不过。可是小姐需要早去找他，小姐一家恰好五人，万一公子那边有人请托，就超过了五人的限额，又办不成了。”
砚君迟疑地问：“陈大爷有几位公子？”曲安纳闷她竟连陈家的情况也不清楚，细细地说道：“大爷膝下只有一位公子——陈家下一辈也仅仅有景初少爷这么一个男丁。二爷家里是两位千金。”
“你说的是集瑰堂的陈掌柜。”砚君很难说清此时的心情。曲安不知道她曾去集瑰堂变卖东西，还以为她的犹豫是不好意思突然开口求人。他为人有点义气，当即说：“对了，小姐应该还没同他见过。我这就带小姐去，说明这事。”说罢往门外走。金舜英也跟着走，被砚君扯了一把。
“集瑰堂就是要买你那个碎水洗的店！”砚君小声说。金舜英略微吃了一惊，眨了眨眼睛，说：“事到临头，也没别的主意了。既然陈掌柜为人质朴，我自有道理同他讲。你不要插手。”
“什么道理？”
“你别问，问了又要挑剔我。”金舜英轻哼了一哼，“总之是对得起苏家门第的道理。”她说完紧走几步追上曲安，有一句没一句地打听起陈景初的事来。曲安毕竟是多年的老江湖，一见她凑上来客套，就猜她打着别的主意。
陈大爷、陈二爷将连士玉告到县衙的那天，曲安也在外面旁听。陈二爷满肚子怨气，曲安应该与二爷同仇敌忾，但心里却有点赏识这女孩儿的脾气。他含笑看看砚君，以为自己猜到了金舜英的心思：陈大爷家的公子因为种种缘故，至今仍无意婚配，孤男寡女恰凑成双。他当即热心地念叨起来。
金舜英由此知道，陈大爷的公子今年二十三岁，为人文雅热忱，自幼喜好古董珍玩，因此为他父亲打理家中的集瑰堂。接手生意还没几年，恰好经历王朝更新的气象，集瑰堂中囤积了前朝无数宝物，现在虽然看起来不大了得，但等到四海安定，就是不可估量的财富。
说起来，集瑰堂并非陈家主要的营生，古董生意只是随便做一做。别的生意，每桩每件都可圈可点。陈大爷、陈二爷的胆识超群，早在多年之前就同楚狄赫人做买卖，眼下提起他们两位的名号，整个大新如雷贯耳。
“陈家只有这么一位公子。”曲安特意又强调了一遍。“陈二爷多年来只得两位千金，本来打算招两位好女婿，结果……不提了吧！日后陈家偌大的担子，都要落在景初少爷肩上了。”话里虽将陈家家业谦称为“担子”，但明白人都知道那是不可限量的巨产。
金舜英起先只是想打听陈景初的性格，好准备一番讨他欢心的说辞，没想到听见这么一大段。她不傻，听懂曲安的暗示，心想若然是真，陈家的金山银山日后可都要落在这位大公子手里，比连远巍不知强了几千几万倍。金舜英悄然心动，但仍有顾虑，笑嘻嘻地说：“大公子必定是眼界高超，没有一位名门闺秀能入他法眼。”
“倒也不是那么说。”曲安顿了顿，惋惜地说，“陈家那位公子，样貌气质无可挑剔，可惜一次意外，腿脚出了一点问题。”金舜英听是个瘸子，心头凉了一半，料砚君肯定看不上，也就不那么热衷于这个话题。曲安识趣地说起了别的。
砚君窘涩地听着，虽然了解他们的意图，可找不到恰当的机会转开话题。直到此时她终于如脱去紧箍咒，慢慢自在起来。绵儿一路上不怀好意地看着她笑，砚君不怪小孩子的慧黠，为了抵消那股顽皮的目光而攀谈起来：“我看你说话做事十分老练，真不像十二岁。”绵儿笑嘻嘻说：“这没什么了不起的。我从小跟大人们一起讨生活，没人把我当小孩子，当然也就不像。”砚君不禁问：“怎么讨生活？”这回绵儿抿嘴笑着不答。
一行人边聊边走，好像并没有走多久，就到了集瑰堂。店堂内无人招呼，内间似乎有隐隐人声传来。曲安“咦”一声觉得奇怪，他熟门熟路，大步走到隔门前，伸手掀起厚门帘。
里面的吼声顿时扑面而来——
“当初问你，你说丢了。原来是送给她！我不怪你送人——早晚是要交到一个女人手里的东西。可是每次缺钱，就把它当了
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