买保人的习惯从何而来，一时半会儿说不清楚。自从昱朝崩溃，城头变幻大王旗，宵禁、连保三天两头登上告示，百姓们习惯了如此应对。尤其南来北往的过客，一个不走运撞上城中需要担保，只要自己看情况出一笔钱就能获得方便，实在是求之不得。
为人作保的，虽然收些费用，仍然颇受尊敬——不是什么人都愿意冒险揽这事端，担保多数时候出于古道热肠，譬如悦仙楼的大东家曲安。
砚君揣着银两，和金姨娘一起站到曲安的房门前，早有三四个人排着队等在外面。曲安正送一名老年客商出来，操着抑扬顿挫的北方方言同老者细细交待。排队的人看见他，个个想赶快打招呼，他却先瞧见砚君。“啊，苏小姐！您怎么亲自下来？有事怎么不吩咐人来喊我。”
众人见这年轻女子好大面子，识趣地让她先进去同曲先生说话。
曲安在城中另有宅邸，平日不住悦仙楼中，但店里给他留着一个备用的房间。砚君进门发现房间不大，布置很朴素，一个机灵的少年站在里面。曲安看见他就变脸，厉色问：“你在这里干什么？谁让你进来的？”少年笑嘻嘻向砚君自我介绍：“我叫曲茂，是东家的外甥。最近在店里帮忙跑腿，小姐有事尽管吩咐我。”
砚君想到外面还有多人等着，自己尽可能地节约时间，简洁说明来意：“今日城中要严查杀害查大人的凶手，这合情合理，可是仓促之间要人人寻保，确实让我有些为难。原想拜托连夫人为我们担保，可连家远在城外，没有保人就无法出城寻她。”曲安当即说：“这有什么为难？三小姐的干女儿，难道还信不过么？小姐若是急于出城，我便为您作个保人，立刻就可向衙门内领取出入凭证。”
他的态度爽快，令砚君亲近了几分，但她道谢之后还是取出准备好的银两，“我知道规矩是这样的，请先生收下。”曲安慌忙跳起来摆手，说：“啊呀，这可怎么了得！我被大爷二爷提携了半辈子，怎敢同小姐谈钱！”砚君还要客套，曲安身边的少年曲茂也上前拦住她，笑嘻嘻说：“小姐一定是听岔了。我舅舅从来不收的，偶尔过手的钱物，都是帮那些有大宗货物的客人雇骡帮运送出城。”他说话宛如清清泠泠的泉水敲冰，不仅利落，而且动听。砚君被他的话音镇定，便在曲安推辞时将银两收起，又道一次谢。
金姨娘眼睛一翻就看穿这少年的底细：分明是个打扮成男孩儿的小姑娘。她笑着问：“这孩子真机灵，多大年纪？”少年笑嘻嘻回答：“十二岁了。”金姨娘笑道：“挺好。我也有个半大的孩子，正好你们两个能互相解闷。”曲茂极聪明，脱口就答：“我来舅舅店里帮忙，哪能得闲发闷呐！小少爷若有吩咐，只管喊我。”金姨娘心想这倒是个鬼精灵，笑着说：“那好得很。你不必叫他小少爷，我们家那个叫墨君。你有小名儿没有？”曲茂点头道：“绵儿。”
这下连砚君也发觉，听起来像小姑娘的名字。曲茂一说出口就后悔，他舅舅更是呵斥道：“越发得意了！”孩子理亏地退到角落里。金舜英装作没有留神，笑道：“先生太严厉。两个小孩子嘛，以后要玩在一处，喊小名亲近。”
正巧有人挑开厚厚的棉门帘，喊曲安出去有点事，曲茂也像尾巴似的跟了出去。砚君悄悄埋怨金舜英多事，“别人家的私事，你管那么多做什么？”
金舜英翻了翻眼睛，撇嘴说：“你们这种光明磊落的人，脑子都丢给老天爷保管吗？那孩子身上没有担着古怪的干系，为什么在自己舅舅的客栈里女扮男装？我可见识过变装易服的，绝没有好事。你请她舅舅当保人，也不想想你的保人靠不靠得住。更别说……”她以低不可闻的声音道：“我们自己还拖着一个累赘。”
“我看曲先生可以信赖。”砚君口中虽然这样说，心里也没有底。
两个女人还在为自己的事情惴惴不安，忽听几个人高声嚷嚷着向这房间走来。曲安喊着：“您这是做什么呀！”
“闪开！”有人高昂而短促地喝了一声。砚君觉得这声音好像听过。
“姨父！你们怎么推搡人？”曲茂清洌的声音杂在楚狄赫语的呵斥之间，砚君纳罕：刚才还说是舅舅，怎么变成姨父了？的确有些古怪。
喧嚣的风暴冲开棉布门帘。砚君和金舜英站在房间正当中，无处可退，呆呆地看着高大的男人领着一群士兵和官差冲进来。
“七、七爷。”砚君不知所措地张大眼睛。
鹿知得到消息，来抓卖保的人，见房中是她，没来由愣了一下，目光一低看见她手里的小布包，立刻掉头向曲安冷笑：“还敢狡辩？”夺过砚君的布包轻抖，银两镗镗地跌了一地。“听说城里有人敢冒枉法风险，贪图巨利给来路不明的人作保，我还不信是你。若让杀害查大人的凶手因此逃逸，你拿自己的命抵给他吗？”
曲安涨红脸，想要大声同他争辩，又知道这家伙的底细绝不一般，秋岚小姐安排的贵宾不会是寻常角色。
“七爷误会了。”曲安憋着不平之气，望向砚君，希望她打起精神来仔细听着，这是没有机会排练的窜供。“苏小姐不是来路不明的人，是陈家三小姐的干女儿。因为住在我这里，信得过我，所以请我担保。我不胜荣幸，也看得出这位手无缚鸡之力的小姐不会跟命案有关。这事说穿了一个‘信’字。我又不
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