李自成吩咐文武群臣退下，尽心为明日皇极门的正式演礼和初六日的登基大典做准备，独将宋献策和李岩留下。当群臣叩头退出以后，他正要向两位军师询问山海关有什么新的消息，忽然听见一阵纷乱的脚步声，同时听见一个青年人的胆怯的声音恳求：“你老莫要着急，让我到陛下面前禀告。”
一个苍老的声音骂道：“闪开！你再拦我，我会一拳将你这个胎毛未退的传事官打倒在丹墀上！”
李自成大吃一惊，向外怒喝道：“什么人如此大胆，给我拿了！”
因为李自成不许前朝的太监在身边侍候，在武英殿东暖阁和前檐下共有四个太监以备皇上随时呼唤。这时一齐奔到武英殿门口，看见三个官员踉跄奔来，抢在前边的是双喜将军。他们不敢拦阻，赶快惊慌地从门坎边避开。
李自成听见脚步声进来，怒目注视西暖阁的房门，而宋献策和李岩的目光也转向同一个地方，李双喜抢先一步掀帘进来，跪在李自成的面前说道：“启禀父皇，王长顺有重要话恳求面奏。”
李自成尚未说话，看见王长顺满眶热泪，紧跟着双喜冲了进来，而同时传事官也并肩进来，但是年轻的传事官因为身体便利，反而抢在王长顺的前边跪到地上，连连叩头，声音战栗地说：“启奏皇上，臣未能拦住牧马苑使王长顺闯入宫中，实是有罪！”
王长顺跟着说道：“臣为了面见圣上，大胆闯宫，在丹墀上将拦路的传事官一把推个踉跄，还骂他胎毛未退，还真想再给他一拳。请皇上容小臣将几天来憋在心里的话在皇上面前倒出来，然后听任皇上治小臣鲁莽闯宫，冒犯朝廷之罪。砍头我不怕，横竖不过是碗大疤痢。”
李自成明白了是怎么一回事，忍着一肚子愤怒说道：“双喜，传事官，你们退下，没有你们的事了。”
李双喜和传事官叩头退出以后。李自成望着王长顺问道：“你是我起义时的旧人，有话不妨直说。你快说吧！”
“皇上！你如今孤立在上，对下面的情况全不知道，臣若今日不言，以后出了大祸，我就不是你的忠臣了！小臣没有读过书，可是小臣明白，自古忠臣不是那些在主上面前一味歌功颂德，报喜不报忧的人。”
“前年臣因为知道黄河堤将会决口，带一个老河工到大元帅行辕恳求见你，从早晨等到晚上，都见不到你。若是我能够见到大元帅，赶快派重兵保护河堤，九月就不会有明军将河堤掘开口子，叫洪水淹没开封，淹死几十万人，连我军因为移营不及也淹死了很多人。”
“事后谣传我军被淹死了两三万，实际被淹死了三四千人和骡马一千多匹。这几千将士是防备黄河北岸明军解救开封的，都是从陕西带出来的精兵啊，有许多人我都认识。”说到这里，王长顺放声痛哭。
李自成想到那驻扎在开封城北洼地的几千将士死得冤枉，也忽然神色戚然，叹了一声，命令王长顺坐下说话。
王长顺仍然跪着，接着说道：“开封淹没的第二天，我同一队将士找到一只小船，到了开封城中，看见水上到处漂着死尸，男女老少都有，有不少还没有死，在屋脊上哭着求救。”王长顺又一次说不下去，大哭起来。
李自成听王长顺重提洪水淹没开封的事，更加戚然不乐。但是他事后也深悔自己失误，所以没有动怒，等待着王长顺继续说下去。宋献策和李岩平时就认为王长顺为人正派，敢说真话，此刻不由得交换了一个眼色，同样对老马夫肃然起敬，希望王长顺能说出来他们不便直说的军中情况。
“从开封水淹以后，”王长顺接着说：“我，我后悔死当时只靠双喜和吴汝义替我传禀，没有胆量闯进你的元帅军帐。我当时要是一横心闯入你的元帅军帐，保全了繁华的东京汴梁，救了几十万人的命，纵然你大元帅砍掉我的脑袋，也不过是碗大疤痢，何况你不一定会砍掉我的脑袋。”
李自成忽然笑了：“是的，我决不会怪罪你闯我的元帅大帐。崇祯十二年我们被困在商洛山中，将士们染上瘟疫，病倒了十之六七，我也病了数月，四面官军围困。坐山虎在石门寨叛变，将李友围在一座大庙中。官军从商州城和武关两路出动，正在向我们进攻，倘若坐山虎投降了蓝田官军，我们在商洛山就站不住脚了。”
“幸而你从石门寨飞马逃回，向我禀报，使我来得及带病去石门寨平定叛乱。那一次，老营的守门弟兄因我的病体未愈，午觉未醒，不肯替你传禀，惹你恼火，又吵又骂，硬是推推搡搡，挥动老拳。那一次你闯老营立了大功。这一次你大胆闯入宫门，闯入武英殿，必有极其重要的消息对我面奏。是不是你听说吴三桂有领兵来犯的消息？”
“陛下！你到北京后十几天来已经大失民心，这比吴三桂那小子不肯投降更为要紧。吴三桂不投降，你可以派大军征讨，将他剿灭；民心不服，你不能将百姓剿灭。用杀戮对付百姓，越来越糟。陛下，你如今孤立在上，北京城中的情况你全然不知，如同是坐在鼓里！”
李自成不禁悚然，王长顺的尖锐言辞不免使他惶惑：北京出了什么人事，为何群臣们要瞒着我呢？他想着王长顺是故意危言耸听，心中不免恼火。
但是他忽然记起来昨夜窦妃为他读《通鉴》，读到唐太宗容忍直谏的事，他忍下去一日气，神色严峻地问道：“凡是大事，文武大
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