崇祯梦见他亲自率领王承恩等几个亲信太监，到奉先殿的偏殿中将几个黑漆立柜打开，果然找到了一个箱子，锁得很牢固，上面有封条，盖着永乐皇帝之玺。另外贴着一张纸条，上面写着：“不遇大变，不可轻启。”
他立刻命太监们将铜锁砸开，从小箱中取出一个纸卷，展开一看，是画着一位穿着龙袍的帝王，没有戴帽子，披头散发，悬梁自尽，样子十分的可怕。他一看画像，忍不住大哭起来，如今被叫醒了，犹然感到害怕。魏清慧又问他做了什么凶梦，他不肯说明，只是沉重地长叹一声，恰在这时，从玄武门上传来五更的鼓声。
他听了鼓声，想了片刻，对魏宫人吩咐：“叫别的都人也来，服侍朕赶快起床，按时到干清宫前边拜天。”
崇祯皇帝在宫女们的服侍下梳洗以后，换上了朝服，在宫女和太监的簇拥中来到干清宫的东暖阁，稍坐片刻，喝了宫女献上的半杯香茶，然后到丹墀上拜天。
每日黎明时皇帝拜天，照例不奏乐，只是丹墀上的仙鹤等古铜香炉全都点燃沉香，喷出来袅袅香烟。干清宫的太监和宫女们一部分跪在丹墀两边，一部分跪在丹墀下边。整个宫院中没人敢随便走动，没人敢小声言语，没人敢发出一点声音，一片肃穆。
当崇祯在香烟氤氲的丹墀上向上天三跪九叩的时候，表面上同往日一样虔敬，但是心情却大不相同。自从他十七岁登极以来，不论春夏秋冬，他每日黎明都要拜天。如逢大风或下雨雪，不能在丹墀上拜，他就在干清宫的正殿中拜。
他认为天意合乎民心，敬天才能爱民，他立志要做一个中兴大明的英明圣君，所以十七年来，他每日辛辛苦苦地治理国事，纵然晚上为着省阅文书，批答奏章，直到深夜就寝，但是照例黎明起床，第一件大事就是拜天。往日的拜天，他或是默祷剿贼胜利，或是默祷东虏无警，总之都为着一个心愿祈祷，国泰民安。
从今年一月间李自成的大军过河入晋以来，他在黎明拜天时的祝祷内容已经有了几次变化，他先是默祷上天保佑，使太原能够固守，阻止流贼东来；当太原失守之后，他默祷宁武和大同能够固守，宣府能够固守，居庸关能够固守，到了李自成的大军不但进入居庸关，而且毫无阻拦地越过昌平和沙河以后，他的心绪全乱了，默祷的唯一内容是吴三桂的数万勤王铁骑赶快来到，杀退逆贼，使北京转危为安。
今早他一面虔敬地三跪九叩，一面祷告上苍使吴三桂能够在今日来到。拜天之后，他没有马上起身，在黄缎绣龙拜垫上继续低着头停了片刻，忽然想着这大概是他最后一次拜天了，心中一阵酸痛，暗暗流下热泪。
有几位站得较近的老太监，想着皇上在这样快要亡国的日子还不忘黎明拜天，又想着皇上十七年辛勤治国，竟然有今日，不禁悄悄流泪；那位干清宫的掌事太监吴祥几乎禁不住哽咽出声。
魏清慧是干清宫的众多宫女中最贴近崇祯身边的人，埋藏在皇上心中的忧愁和痛苦，她不仅比一般的宫女和太监清楚，甚至皇后有时想知道皇上的饮食起居和皇上对国事有什么新的想法，也命令吴婉容来悄悄地向她询问。
昨天下午，因为袁皇贵妃在坤宁宫中同皇后相对流泪，皇后又命吴婉容来干清宫向魏清慧询问情况，吴婉容跪下奏道：“命令魏清慧亲自来坤宁宫向二位娘娘当面禀奏好吗？”
皇后摇头说：“不用魏清慧亲自前来，如今到了这样时候，皇帝身边需要有一个知冷知暖的人。”
吴婉容来到干清宫背后的宫人住处，悄悄地将皇后和皇贵妃在坤宁宫相对流泪的事告诉了魏清慧，并说明皇后娘娘命她来问问皇上的情况。
魏清慧将她所知道的事情都告诉了吴婉容，但是当她将吴婉客送到交泰殿旁边要分手时，悄悄叮咛说：“吴姐，有些话我只是让妳知道，可不要都向皇后娘娘奏明。倘若都叫皇后知道，她不知道会怎样忧愁呢？”
吴婉容含泪点头：“我明白，真不料会有今日？娘娘身为国母，读书明理，十分圣德，可是皇帝为严禁后妃干政，不管什么朝政大事从来不告诉皇后知道，也不许皇后打听，反不如民间贫寒夫妻，遇事能一同商量。”
吴婉容从交泰殿旁边向坤宁官走了几步，忽然回来，重新拉住魏清慧的手，悄悄问道：“清慧妹，妳日夜在皇爷身边服侍，据妳看，还能够撑持几天？”
魏宫人凑近吴婉容的耳根说：“如今众心已散，无人守城，吴三桂的救兵又不能及时赶到，恐怕这一两天就要……”
魏清慧忽然喉咙堵塞，不禁哽咽，没有将话说完。吴婉容浑身微微打颤，将魏清慧的手握得更紧，哽咽说：“到了那时，娘娘必然自尽殉国，我们也要按照几天前的约定，为主子自尽，决不能活着受辱。”
魏清慧态度坚定地说：“我们虽不是须眉男儿，不能杀贼报国，血染沙场，可是身为清白女子，断无蒙羞受辱、贪生苟活之理。到了那个时候，妳来找我，我们一同尽节。”
“还有费珍娥，虽然年纪小，倒很有志气。她告诉我说，她决意到时候为帝后尽节，决不贪生怕死。”
魏清慧又说：“我知道各宫院中，有志气的人很多，我要招呼姐妹们都跟我来，跑出西华门不远，护城河就是我们的葬身之地。”
吴婉容一向十分信任和尊敬这位干清
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