王承恩知道亡国惨祸已经临头，城陷只在一二日之内，他忍不住伏地悲哭，却不知拿什么话安慰皇上。
几个干清宫中较有头面的太监都因为亡国惨祸已经来到眼前，十分关心王承恩和皇上的谈话，屏息站立在窗外。这时候听见主奴二人一个坐在龙椅上，一个跪在地上，相对呜咽，他们有的偷偷揩泪，有的轻轻走开，到别处哭出声来。
过了一阵子，崇祯命令王承恩站起来，问道：“没有办法给吴三桂送去手诏，催他火速率骑兵来救京师？”
王承恩犹豫片刻，躬身说道：“兵部已经无办法送出皇爷的手诏，请容奴婢此刻再去同厂臣密商，厚给赏银，无论如何，今夜派遣一个忠心敢死之人，放出城去，前往永平和山海关方面，将皇上手诏送到吴三桂军中。”
崇祯明知他的手诏纵然能够送出，已经是缓不济急，但是哪怕只有一线希望，他也决不肯放弃。他望着王承恩，滚出眼泪，哽咽地说道：“你赶快去吧！”
自从得知李自成的大军越过宣府消息以后，干清宫每日中午和晚上都遵照崇祯谕旨，皇帝用膳时不再奏乐，菜肴减少到只剩下十几样，这叫做撤乐减膳。今日北京已经被围，西直门和阜成门方面曾经有几阵炮声传入大内，所以今日崇祯的晚膳更是食不下咽。但是他担心今夜李自成的人马会开始猛烈攻城，他需要勉强吃点东西，以保持体力，好应付紧急情况。
宫中有两位年老的太妃，曾经抚育过幼年的崇祯。皇后为了不使她们受到惊骇，不许宫女和太监将李自成包围北京的消息禀奏她们。按照往日习惯，每日皇上晚膳时候，这两位太妃从各自的宫中派遣两名宫女，共捧着两个朱漆描龙食盒，每个食盒装着两样皇上喜爱吃的精美小菜，送到干清宫，以表示她们关心皇上饮食的心意。这两位太妃住在相邻的两座宫院，所以每日两宫的四个宫女总是相约一同将小菜送来。
由于皇上钦谕减膳，今晚由御膳房送来的菜肴不及平日的三分之一，但也算是色、香、味俱全了。无奈崇祯只想着亡国灭族的惨祸已经临头，正如俗话所说的愁肠百结，不管什么样的人间美馔，到口中都只有泥土的滋味。当两位太妃的食盒送来时，他照例从御椅上站起来说道：“谢两位太妃慈怀。”
为设法使太妃们感到安慰，将送来的四样小菜都尝了半口，不觉滚出热泪，四个送菜的宫女蓦然一惊，相顾失色。魏清慧赶快向她们使个眼色，按照惯例，魏清慧命两个侍膳的宫女将太妃们的小菜倒在别的盖碗中，将原来的四个成窑瓷盖碗放回食盒。
魏清慧亲自将四个宫女送出日精门外，小声叮嘱：“四位姐妹，今晚干清宫中事忙，我不能离开皇上身边，请妳们代我回奏两位太妃，皇上今日食量很好，两位太妃送来的四样美味，皇上吃了大半，剩下的赐给都人们吃了，干清宫的都人们叩谢两位太妃的慈恩。”
一个宫女问：“清慧姐姐，贼兵围城，吴三桂的救兵能够来吗？”
“听说吴三桂的勤王兵前天已经过了永平，正在向北京前来。皇爷又下了手诏，催吴三桂火速赶到，两位太妃可知道贼兵围城吗？”
“我们两宫的都人和太监，奉了皇后娘娘的懿旨，不许将贼兵围城的事，在太妃们面前透露一丝风声，所以太妃们至今不知。”
魏清慧含泪点头，又问：“今日响了两阵大炮，难道两位太妃没有听见吗？”
一宫女回答说：“两位太妃正在下棋，吃了一惊，问是怎么回事。我们正不知如何回奏，恰好坤宁宫的吴婉容姐姐奉皇后懿旨来向两位太妃问安，说那是神机营在西城外举行操演，试放火器。两位太妃放了心，继续下棋。”
魏清慧哽咽说：“两位太妃年近花甲，几十年深居宫中，怎么也不会料到国运会如此的凶险。”
一个宫女拉着魏清慧的手，用战栗的悄声问道：“清慧姐，万一大事不好……”
魏清慧说：“到那时候，有志气的都人姐妹跟我一起，我们宁死不能受到污辱。”
崇祯皇帝草草地用了晚膳，漱了口，回到干清宫背后的养德斋休息，等候太监和宫女们用膳后随他去奉先殿哭拜祖宗神灵。他今天又听见身边的太监禀报，两三天来宫女和太监们又在纷纷传说，在深夜曾听见太庙中巨大响声，又似乎有脚步声走出太庙。
他还听说，奉先殿连日来在深夜有恨恨的叹息声，有时还传出顿足声。他很留心这一类不吉利的迷信消息，所以干清宫的掌事太监和左右长随，也常把这类消息向他禀奏。每次听到太监的禀奏，都使他的心灵发生震撼，他虽然口中不言，但是有时在心中绝望地叹道：“这是亡国之像…亡国之像……”
崇祯十七岁继承皇位，在即位后的几年中，他每日兢兢业业，立志中兴明室，做一位千古英主。作为受命于天，代天理民的天子，他照例每日五更起床，在宫女们的服侍下梳洗冠带，在干清宫的开墀上焚香拜天，祝祷国泰民安，然后乘辇上朝，一大早的忙碌生活就开始了。
在刚即位的第二年，他命令一位有学问兼善书法的太监高时明写一个敬天法祖的匾额，悬挂在干清宫正殿中间。这四个字，从前没有别的皇帝用过，是他经过反复斟酌，想出这四个字，表明他的为君之道。
在他看来，天生万物，天道无私，能敬天即能爱民，所以
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