魏清慧对崇祯说:“我朝三百年江山,国基永固。自从英宗皇爷以来,北京几次被围,都能逢凶化吉,这次也是一样,请皇爷不必过于焦急,损伤御体。请下手诏,催吴三桂的救兵速来好啦。”
崇祯点头:“叫司礼监来人。”
魏清慧立刻退出暖阁,传旨在殿外侍候的太监,速传司礼监太监前来。趁这个时候,崇祯给吴三桂写了一道手谕:“谕平西伯吴三桂,速率领大军来京,痛剿逆贼,以解京师之危。”
司礼监太监将这一皇上手谕拿去之后,在黄纸上端盖一颗崇祯御笔便玺,封好后,封套上加注六百里飞递五个字,登记发文的月、日和时间,不经内阁,直接送交兵部,要立即派塘马送出京城。
魏清慧在成化年制宝鼎式铜香炉中添完香,又送来一杯香茶,放在御案上。她看见皇帝正在默想心事,想着他连日饮食失常,夜不安寝,憔悴已甚,难得此刻心情略好,便向他柔声说道:“皇爷,既然有了天大的好消息,吴三桂即将率关宁精兵来解北京之围,请皇爷稍宽圣心,到养德斋御榻上休息一阵。”
崇祯望望她,没有做声,继续在思索着蓟辽总督王永吉的军情密奏。他知道王永吉曾经亲身驰赴宁远,敦促吴三桂迅速率兵勤王,后来又接到王永吉的飞奏,说吴三桂正在向山海关走来,三月十六日可到关门,而他先驰回永平,部署进关辽民的安置事宜,以后就没有消息了。
现在崇祯正在绝望之中,忽接王永吉的这一密奏,如同绝处看见救星,自然不免心中狂喜。崇祯把密奏拿起来重看一遍,连连点头,似乎是对着站立在面前的宫女魏清慧,又似乎是自言自语地说:“吴三桂果然是一个难得的忠臣,已经从山海关率领数万精兵来救北京。”
魏清慧望着皇帝,激动得两眼眶充满热泪,嘴唇欲张又止。遵照崇祯朝的宫中规矩,关于一切朝中大事,宫女们连一句话也不许说,不许问,所以魏清慧装做去整理香炉,悄悄地揩去了激动的热泪,同时在心中叹道:“谢天谢地!谢天谢地!”然后悄悄地走出去了。
倘若在往年,崇祯如此狂喜,一定会立刻将王永吉的飞奏宣示内阁,然后由主管衙门将这一消息布告京师臣民周知,以安人心。然而近来的经验使他变得慎重了,已经有许多次,他的希望变成了绝望,他的庙谋无救于大局瓦解。
崇祯十四年督催洪承畴率领八总兵去救锦州,去年督催孙传庭出潼关入豫剿贼,两次战争结果,与他的预期恰恰相反。援救锦州之役,八总兵全军崩溃,洪承畴被围松山,继而降虏,锦州守将祖大寿也只得献城出降。孙传庭在汝州剿闯,全军溃败,闯贼进入潼关,又不战而进西安,大局从此不可挽回。想着这两次痛苦经验,他对吴三桂救北京的事也不敢抱十分的希望。
如今他担心吴三桂害怕闯贼兵势强大,在山海关一带畏缩观望,不能星夜前来,或许李自成一面分兵东去阻挡关宁兵西来,一面加紧攻城,使吴兵救援不及。
自从昨天三大营在沙河溃散以来,他的心头压着亡国的恐惧,只恨满朝文武没有一个人能够为他分忧。由于这种绝望心情,他不肯贸然将吴三桂来救京师的消息向臣民宣布,独自在干清宫绕屋仿徨多时,重新坐下愁思,忽然深深地叹息一声,没有注意到魏清慧进来送茶。
魏清慧实际上十分的辛苦,这时本来她可以坐在干清宫后边自己舒适的、散着香气的小房间里休息,命令别的宫女为皇上送茶。为皇上按时送茶,这活十分的简单,用不着她这个做干清宫管家婆的、最有头面的宫女亲自前来。
魏清慧之所以亲自前来送茶,是因为她对眼下的国家大事十分放心不下,国家亡在旦夕,不仅她放心不下,她知道所有的宫人们没有谁能够放心。可是内宫中规矩森严,别人都没法子得到消息,只有她常在皇帝身边,有可能知道一些情况,所以不但干清宫的人们都向她打听,连坤宁宫中的吴婉容也是如此。
她在自己的房间里坐不安,躺不下,想来想去,决定亲自来给皇帝送茶,看有没有机会打听一点消息。既然国家亡在旦夕,纵然受皇帝责备她也不怕。国家一亡,皇帝也罢,奴婢也罢,反正要同归于尽,她于是对着铜镜整理一下鬓发,净净纤手,来给皇帝送茶来了。
在送茶时听见皇上深深地叹息一声,她吃了一惊,随即用温柔的小声说道:“皇爷,已经来了大好消息,为何还要如此的忧愁?”
倘若在平日,崇祯会挥手使魏宫人退出;尽管他知道她的忠心,他也决不肯对她谈一句心里的话,然而亡国之祸到了眼前,崇祯对宫女的态度也变了。他恼恨文武群臣都是混蛋,一定有不少人在等待向流贼投降,有的人在等待逃出城去。他痛恨平时每遇到一事,朝臣们争论不休,可是今天竟然没有一个人进宫来向他献救急之策。
他望一眼面容憔悴,眼睛含泪的魏宫人,心中叹道:“患难之际,倒只有面前的这个弱女子还对朕怀着同往日一样的忠心。”
他深为魏宫人的忠心感动,几乎要涌出热泪,轻轻点头,示意她走近一步。魏宫人走近一步,站在他的面前。崇祯又伤心地叹气,低声说道:“吴三桂虽然正在从山海关来京勤王,但只怕是远水救不了近火。贼兵已到北京城下,必将猛攻不止,三大营已经溃散,北京靠数千大
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