洪承畴说：“秦晋之间一条黄河，流贼踏冰渡河，竟未遇到阻拦，足见山西十分空虚且无兵防守。流贼过河之后，第一步是攻占平阳，平阳瓦解，太原必难坚守，破了太原之后，山西全省人心瓦解，流贼就可以长驱东进，所以臣估计大约三月中旬即可到北京城下。”
范文程问：“太原自古是兵家必争之地，流贼如何能轻易攻破？”
洪承畴：“山西全省空虚，太原虽然是省会，却无重兵防守。况且巡抚蔡茂德是个文人，素不知用兵，手无缚鸡之力。臣敢断言，太原必不能守；蔡茂德如想要为忠臣，唯有城破后自尽而已，别无良策。”
多尔衮又问：“你说李自成到北京的人马只有……”
“十万，顶多二十万。”
郑亲王插了一句：“老洪啊，南边的事你是最清楚的。要是你把流贼到北京的兵力估计错了，估计少了，我们在战场上是会吃亏的。”
“臣估计，假若流贼以三十万人渡河入晋，实际可战之兵不会超过二十五万。入晋以后，凡是重要地方，必须留兵驻守，镇压变乱。平阳为晋中重镇，绾毂南北，必须留兵驻守。上党一带背靠太行山，东连河内，在全晋居高临下，自古为兵家必争之地，失上党则全晋动摇，且断入豫之路，所以李贼必将派重兵前去防守。”
“太原为三晋的省会，又是明朝晋王封地，太原及周围数县，明朝乡宦大户，到处皆是。流贼攻占太原不难，难在治理，故必须留下大将与重兵驻守。太原至北京，按通常进兵道路，应该东出固关，沿真定大道北上，进入畿辅。从太原至北京共有一千二百里，有些重要地方，必须留兵驻守。臣粗略估计，李贼到达北京城下兵力，只有十几万人，甚至不足十万之数。”
“但是李贼破太原后向北京进犯路途，目前尚不清楚。等到流贼破了太原之后，方能知道流贼进犯北京的路途，那时更好判断流贼会有多少人马到达北京城下。”
郑亲王问：“从太原来犯北京，出固关，破真定往北，路途最近也最顺。流贼不走这条路，难道能走别处？”
洪承畴说：“明朝在大同、宁武、宣府等处那有大将镇守，且有重兵，都是所谓的九边重镇。如留下这些地方不管，万一这些地方的武将率领边兵捣太原之虚，不只全晋大乱，更使李自成隔断了关中之路，在北京腹背受敌。由此看来，李贼攻破太原之后，稍作休息，不一定马上就东出固关，进攻真定，直向北京。”
“说不定逆贼会先从太原北犯，一支人马由他亲自率领，破忻州，出雁门，攻占大同，而另由一员大将率领偏师，从忻州趋宁武。大同与宁武如被攻陷，即清除了太原与三晋的后顾之忧。依臣看来，倘若李贼破太原后仍有二十万之众，他会自率十万人东出固关，经真定进犯北京。倘若他亲自率大军自太原北出忻州，攻占大同、宁武，不敢自太原分兵，即证明他的人马不多。”
“有道理！有道理！”多尔衮在心中称赞洪承畴非同一般，随即又问道：“李贼破了大同与宁武之后，仍然回师太原，出固关走真定北犯吗？”
“不会，那样绕道很远，而且费时日。”
“李贼从大同如何进犯北京？绕出塞外，岂不是路程很远？”
“其实也远不了多少，自太原向北，走忻州、代州，出雁门关，到大同，大约是七百里路。自大同走塞外入居庸关到北京，约有九百里路，从大同经宣府，直抵居庸关，并无险阻，也无重兵阻拦，可以利用骑兵长驱而进。”
济尔哈朗说：“可是八达岭与居庸关号称天险，明军不能不守。”
“若以常理而言，王爷所论极是，然而目前明朝亡在旦夕，变局事出非常。太原如陷贼手，必然举国震动，人心离散，有险而不能固守，流贼攻下大同与宣府之后，居庸关可能闻风瓦解，不攻自破。纵然有兵将效忠明朝，死守关门，但自古作战，地是死的，人是活的。善用兵者可以乘暇捣隙，避实就虚，攻其所不备，趋其所不守，攻北京非仅有居庸关一途。”
“明正统十四年秋天，明英宗在土木堡兵溃，被也先所俘虏。十月间，也先乘北京空虚，朝野惊惶之际，长驱至北京城外，就避开居庸关，而是下太行山，出紫荆关，循易州大道东来，如入无人之境。此是二百年前旧事，说明居庸关并不可恃。”
“再看近十五年来，我大清兵几次南下，威胁北京，马踏畿辅，进入冀南，横扫山东，破济南、德州，大胜而还，都是避开山海关。所以依臣愚见，倘若逆贼走塞外东来，在此非常时期，明朝上下解体，士无斗志，居庸关的守将会开门迎降，流贼也可以绕道而过。说不定流贼尚在几百里外，而劝降的使者早已经进入居庸关了。”
济尔哈朗称赞说：“老洪，你说得好，不怪先皇帝对你十分看重，说你是我大清兵进入中原时最好的一个带路人。”
范文程对洪承畴的这一番谈论军事的话也很佩服，接着说道：“不日我大清兵进入中原，占领北京，扫除流贼，洪学士得展经略，建立大功，名垂青史，定不负先皇帝知遇之恩。”
听了郑亲王和范文程的称赞，洪承畴丝毫不感到高兴，反而有一股辛酸滋味涌上心头。他明白从前的皇太极和目前的多尔衮都对他十分看重，但是两年来他没有一天忘记他的故国，也没有忘记他的故君
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