今天在睿王府举行的是一次高层次重要密议，除了多尔衮本人之外，只有郑亲王济尔哈朗、范文程和洪承畴，他们讨论的最重要问题是要判断李自成的实际兵力。
从北京来的探报是说李自成率领五十万大军从韩城渡河入晋，尚有百万大军在后。如果李自成确实有这么多的人马北上，清国满、蒙、汉全部人马不会超过二十万兵，就决不能贸然南下，以免败于人数众多而士气方盛的流贼手中。考虑着李自成兵力的强大，多尔衮不能不心中踌躇。
在多尔衮亲自主持的前两次密议中，洪承畴的看法都是与众不同，使多尔衮不能不对他刮目相看。洪承畴认为李自成入晋东犯的全部人马绝不会有五十万人，他认为自古兵不厌诈，兵强可以示弱，藉以欺骗和麻痹敌人，孙膑对庞涓进行的马陵道之战是以多示寡的用兵范例。至于曹操的赤壁之战，荷坚的淝水之战，则是以弱示强，大大夸大了自己人马的数量。
洪承畴用十分自信的口气说：“以臣愚见，李贼自称有五十万人马渡河入晋，东犯幽燕，也是虚夸之词，实际兵力决无此数。兵将人数大概在二十万到三十万之间，不会更多。姑且以三十万计，到北京城下能够作战的兵力将不会超过二十万人。”
多尔衮问道：“你为何估计得这样少？”
范文程插言说：“洪大人，我估计李自成来到北京的人马大概在三十万以上。”
郑亲王接着说：“我们的八旗兵还没有同流贼交过手，千万不能轻敌，宁可将敌人的兵力估计强一点，不可失之大意。”
洪承畴思索片刻，含笑说道：“两位辅政王爷和范学士从用兵方面慎重考虑，愿意将东犯的流贼兵力看得强大一些，以便事先调集更多人马，一战全歼流贼，这自然不错。但是兵法有云：知己知彼，百战百胜，此古今不变之理。臣在南朝，与流贼作战多年，对贼中实情，略有所知，贼惯用虚声恫吓，且利用朝廷与各省官军弱点，才能迅速壮大，不断胜利而有今日。”
“近几年贼势最盛，号称有百万之众，然而以臣看来，最盛时不超过五十万人。郧阳、均州均为王光恩兄弟所据，为襄阳肘腋之患，李自成竟不能攻破郧、均。汝南府多么重要，李自成竟无重兵驻守，任地方绅士与土匪窃据。所以臣说李自成虽有大约五十万人，还得分兵驻守各处，有许多重要之处竟无力驻守。”
“这样看来，流贼渡河入晋，东犯幽燕的兵员实数绝不会超过三十万人。何况此次流贼东犯，与往日行军大不相同，李自成本是流贼，长于流动。如今在西安建立伪号，又渡河东犯，妄图在北京正位称帝，所以他必将文武百官等许多重要的人物带在身边，每一官僚必有一群奴仆相从，还得有兵马保护。”
“试想这三十万众，数千里远征，谈何容易？单说粮秣辎重的运送，也得一两万人。如此看来，李贼如以三十万众渡河东来，沿途留兵驻守，到北京城下时不会有二十万人。”
范文程认为洪承畴说出的这个见解有道理，但仍然不敢完全相信，怕犯了轻敌的错误。
他望望睿亲王脸上疑惑不定的神色，随即向洪承畴问道：“洪大人熟于南朝情况，果然见解不凡。但是文程尚不解的是，你说李贼的兵力不多，多依恃虚声恫吓，但是他近三年驰骋中原，所向无敌，席卷湖广，长驱入陕，轻易占领西安，横扫西北各地，使明朝穷于应付，已临亡国的危局，这情况你如何解释？”
济尔哈朗先向范文程笑着点头，然后向洪承畴逼问一句：“对，近三年来李自成所向无敌，难道这都是假的？”
多尔衮不等洪承畴说话，已经想到洪承畴要如何回答，在铁火盆的边上磕去烟灰，哈哈大笑：“有趣，有趣，现在不必谈了。我已经命令王府厨房预备了午膳，走吧，我们去午膳桌上，边吃边谈。”
刚从火盆边站起来，多尔衮又说：“还有一件事，我也要同你们商量一下，看是否可行？如果可行，当然是越快越好，要在李自成尚在半路上就应该见到他，得到他的回书才好。”
“王爷有何妙棋？”范文程站着问道。
多尔衮胸有成竹地含笑回答：“我想派人带着我大清国的一封书子，在山西境内的路上迎见李自成，一则探听他对我大清国是敌是友，二则亲去看看流贼的实力如何，你们觉得此计如何？”
范文程平日细心，接着问道：“用何人名义给流贼头目写信？用辅政王你的名义吗？”
多尔衮颇有深意地一笑，随即轻轻地将右手一挥：“走，边用膳边商量大事。”
睿王府正殿的建筑规模不大，虽然也是明三暗五，五脊六兽，五层台阶，但如果放在关内，不过像富家地主的厅堂。午膳的红漆描金八仙桌摆在正殿的东暖阁，房间中温暖如春，陈设简单。多尔衮和济尔哈朗坐在八仙桌北边的铺有红毡的两把太师椅上，面向正南，多尔衮在左，济尔哈朗在右。
八仙桌的左边是洪承畴的座位，右边是范文程的座位，这是睿亲王指定的位置，不允许洪承畴谦让。范文程知道睿亲王在进兵灭亡明朝的大事上要重用洪承畴，对洪承畴拱拱手，欣然在八仙桌右边坐下。
济尔哈朗对多尔衮指示洪承畴坐在左边，虽不说话，但心中暗觉奇怪。他认为范文程在太祖艰难创业时就来投效，忠心不贰，到了太宗朝，更是
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