内阁通知杨光先、吴明烜和南怀仁,叫他们都过来,比试测算日影,看谁的准。办法是在地上立一根直木,预测正午日影所到之处,测了三天,都是南怀仁预测得准,所谓的正午日影正合所画之界的结果,这是西洋历法的胜利。
而杨光先和吴明烜这一方有很多的错误,这些错误被南怀仁一一指出,由于杨光先、吴明烜两个人不服。这样朝中又组织二十多位满汉大臣对双方的测算结果进行为期数天的再度测试,最后奏报康熙说:“南怀仁测的和所有仪器测的,每一款都符合,吴明烜每一款都不行,都有错误。”
这就对杨光先很不利了,杨光先自知大事不妙,但是还要挣扎挣扎,他赶快上疏:“中国的历法是从尧舜留下来的,中国人怎么能用天主教历呢?中国以百刻推算,公历以九十六刻推算,若用公历,必定短促国祚,不利子孙。”
康熙看后大为光火,下令将杨光先、吴明烜等人革职查办,杨光先论罪处死斩立决,老婆、孩子流放宁古塔,后来杨光先没斩立决,还是放他一马,叫他回家了。
至此杨光先这一派遭到重大挫折,清政府正式复用西洋历法,同时杨光先早已不当官了,让南怀仁担任钦天监的监正,此后一直到道光时期,钦天监都是由西洋人来掌握着。
这一年的五月,康熙制住了鳌拜,朝中政局大变,康熙控制了朝局。这时候南怀仁一看,时机对他有利,他连续写下了三个折子。控告杨光先依附鳌拜等权贵,对杨光先罗织的三大罪状进行反击。最后南怀仁呼吁为汤若望平反昭雪,不久康熙帝就接受了他的请求,按惯例在朝廷上集体讨论为汤若望平反一事。
当年历法冤案当中受害的人都得到了平反,汤若望也恢复原官职,归还了他的墓地,并赐银五百多两为汤若望举办了隆重的葬礼。在葬礼上,皇帝特派官员宣读了自己的亲书祭文:“汤若望鞠躬尽瘁,恤死报勤,朕悲恸他的长逝,特加恩恤,遣官致祭,你如果在天有知的话,也应该稍微心安一点了。”
面对皇帝的悼词,南怀仁、利类斯、安文斯这些西洋传教士跪在地上感激涕零,灾难、厄运终于过去了。不久康熙皇帝觉得光派人去赐点银子,还不足以表达自己的心情,他又和圣祖太皇太后,就是孝庄携朝中大臣亲临墓地,带了一帮大臣又到墓地去了。
按照中国的礼节、礼俗悼祭汤若望,这很隆重了,朝中人士和传教士都认为中国皇帝的这一举动几乎是令人难以置信,哪个大臣享受这么高待遇啊?先是帕特使、赐银子、还墓地、恢复官职,这又来了一次,把老奶奶也搬来了,这个恩典大了。
汤若望在中国皇宫先当官享受恩宠,后被判分尸酷刑,就是凌迟了,继而神奇地获救。汤若望冤案平反后,宣武门的南堂归还给了南怀仁,归还给了西洋传教士,原羁押在广州的二十五名传教士也陆续被允许返回原传教区,清初历狱最终得到解决了。
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