正统十二年正月初二。雍肃殿内气氛凝重。
浙南民变尚未得到平息，福建又在四处冒火星，朝中许多人都预感到整个福建或将大乱，该有人为此买单了！
巡按监察御史、十三道监察御史先后弹劾福建最高行政长官——布政司左布政使宋彰侵渔贪墨，引发民怨沸腾。
御座上的皇上闻奏一言不发，他在等待九卿表明态度。
亲政前那个意气风发的正统皇帝早已成为过往，而今的天子不再对乾纲独断满怀憧憬，相反，他的理政方式渐渐落入了一切都按“剧本”来的固定套路。
他身为九五之尊，却意识到了天子也很脆弱，要想改变什么，会触动朝中打许多人的利益，若执意去做，后果极其严重，身后留下恶名还是小事，弄不好，他会在一场精心策划的政变中成为天下弃主。
于是，他找到了规避风险的安全理政方式。在各地发生灾荒时，他会迅速站到前台，敕谕各部赈灾；在遇到官场丑闻时，他会躲到后台，等待朝野舆论持续发酵，方方面面达成共识后，再发出天子的旨意。
这样做的好处是显而易见的，能向天下充分彰显他的仁德：“走上前台”赈灾是对老百姓的仁，“躲到后台”回避丑闻，是对士大夫的仁。
他也不必担心官场丑闻危及朱家江山，反正脓疮烂透了，自会流出脓来！
如今杨士奇、杨溥早已故去，除了一个胡濙仍然健在外，朝中九卿大多换上了新面孔。吏部尚书王直、户部尚书王佐、礼部尚书胡濙、兵部尚书邝埜、刑部尚书金濂、工部尚书王卺，再加上都察院两名右都御史王文、陈镒和大理寺卿俞士悦，构成了一老八新的九卿阵容。
九卿显然围绕福建事件达成了共识，并由吏部尚书王直做代表表明了他们的态度。
“启禀陛下，福建左布政使宋彰侵渔贪墨，罪证确凿，理应逮入京师受讯。”
皇上依然不表态，他还要等待王振表明态度。
宋彰是交址人，原为福建参政，靠贿赂王振万两白银而跃升为左布政使。御史与九卿抛出一个宋彰，暗地里自有剑指王振的用意，对此，皇上当然心中有数。
王振却十分的淡定。舍掉宋彰这颗废子，及早从福建那个烂泥塘里脱身，这正是王振的高明之处。
福建的官场烂透了！不止一个宋彰，承宣布政司、提刑按察司，还有各府、州、县，大量的官员与居乡士绅勾结，侵渔贪墨，其中不乏九卿荐举的人。王振舍掉宋彰，从此可撇清自己，而后所有的烂事都得由九卿兜着，可是，纸包不住火，随着福建民变的进一步加剧，所有的官场烂事都会被抖落出来，届时，九卿兜得住么？
而且，九卿荐举一个新的左布政使就一定干净么？这年头，特么有几个人干净！
王振打定主意，只想坐视九卿如何善后。于是，他冲皇上躬身，算是表明了自己的态度。
皇上的面色微微一缓，唉，这事总算能做个了结了！
“速将宋彰押赴京师！”
发出这道旨意后，皇上的心情依然沉重，他预感到，法办一个宋彰，恐怕还不足以平息福建的事态！
内阁五名阁臣步入雍肃殿，带来了更加令人深感不安的消息。
曹鼐、陈循、马愉、苗衷、高谷，这是当年杨溥费尽九牛二虎之力送进内阁的五名新阁臣，可惜五人都只是官居左右侍郎之位，无一人是尚书，与上一届位高权重的内阁阁臣相比，内不足以制衡权势日炽的司礼监，外不足以引领九卿，其影响力相当有限。
“启禀陛下，瓦剌共派来一千一百六十五名使臣，已悉数入京。”内阁首辅、吏部左侍郎兼翰林院学士曹鼐道。
一千一百六十五人？超出核定的三百名员额达八百六十五人之多，这简直就是公然的敲诈！皇上心中暗恼，却也只能耐心地等待九卿拿主意。
九卿的表现很快就让他感到了失望。殿中无人发声，谁都不是傻子，建议对瓦剌派来的超豪华阵容照单全收吧，此举明显违制，恐被人斥为软弱无能；建议将多出的近九百名使臣礼送出境吧，一旦与瓦剌交恶，后果不堪设想，交恶的罪名肯定会落到谏言者的头上。
这个时候，沉默是金，明哲保身方为上策！
偏偏坏消息接踵而来，内阁次辅、户部侍郎兼翰林院学士陈循出班道；“瓦剌太师也先诱使麻亦哈等地头目以假玉五百四十斤充作贡品，经查验，俱不堪用。”
什么？连贡品都是假的，那不是跑到大明来白吃白住白要赏赐么！皇上心里的滋味苦不堪言，使臣超员的事还可缓一缓，由着内外臣下去后再作商议不迟，只是贡品的事却不能缓，有司正眼巴巴地等着这边定价呢！
见殿中群臣谁都不愿意开口说话，皇上无奈地举目望向屋顶，“还是要接受那些玉石的，按半价给赏吧。”
耻辱！违心地作了折中，皇上起身冷冷扫视群臣一眼，而后快步离了雍肃殿。
浙闽一带的乱局愈演愈烈，瓦剌赶在这个时候步步紧逼，这令年青的正统皇帝大感焦躁，脑中忽然闪过一道早已淡忘了的身影，那道身影正是他的堂弟朱祁铭的！
回到乾清宫，皇上身心俱疲，一头扎进东暖阁内，深坐发怔。一名宫女小心翼翼地入内，正要为他奉茶，却被他挥手撵了出去。
脑中不断闪现着前朝的那些糟心事，皇上越想越烦躁，就想伸手去取案上
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