一
有些城市你虽然没到过，凭照片和文字介绍你可以想象出它的轮廓。威尼斯不行，它是无法想象的。它的美，它的奇特，它那历史与现在的交融感都无法想象。有人说苏州是“中国的威尼斯”，又听说贵州也有个“中国威尼斯”，还听说东南亚什么地方是“东方威尼斯”……真到威尼斯一瞧，发现按这些城市的模样去想象威尼斯，越想越离谱。威尼斯世界只有一个，别的城市有别的城市的长处，但绝不会是第二个威尼斯。
有个最根本的区别：别的水城（如苏州）是流水穿过房屋街道，而威尼斯则是街道房屋分隔了流水。别处是城中有水，威尼斯是水中建城。威尼斯的“陆地”是人们在四百多年的时间里，从山上运来几百万棵大木桩，砸入水下海底，在一百多个随潮水涨落而出没的小岛上架起来的。它等于是架在木桩上的一个城市。人们习惯说威尼斯城内有一百七十多条河。其实准确的说法应当是“人们用建筑物把一片浅海分割成多条河道，再用四百多座桥把它联络起来。”
飞机场建在另处一个岛上。下了飞机再乘船进威尼斯城，船一直开到旅馆门口。威尼斯全城看不见一辆汽车，这里也有“巴斯”和“的士”，不过是标志灯安在船顶上。乘这类公共交通船不比走快。河道曲曲弯弯绕来绕去，走路过桥直截了当。人们也不喜欢这些冒烟古咚的机动船，它的烟雾和噪音污染了这可爱的环境。大家更爱乘古老的、由船夫划动的“贡都拉”。它又瘦又长，两头高高翘起，据说是照古代教士的帽子造成的。船夫一边划船一边口里哼着小调，把船从两边大理石的亭台楼阁间摇过去，从三角梅、平夹桃、凌霄花间摇过去，使你忘掉时光的流逝、地域的转移，仿佛置身古代，置身于神话的世界中。
二
我写日记，刚写上“我们住的旅馆在水边桥头”，我就把它抹了，因为这是句废话。威尼斯没有那家旅馆不在水边桥头。意大利旅馆的名称不好记，窍门是要记住门口那座桥的名称，就会找到旅馆。不过你要把方向弄准，旅馆门外，左边是桥，右边也是桥，往前是桥，往后还是桥，街道只是桥与桥之间的联系线。商店开在路边，也开在桥上。威尼斯是个闪光耀眼、五彩缤纷的大集市。意大利的珠宝世界出名，全欧洲的首饰有百分之八十出在这里，意大利的玻璃出名，当年欧洲各王宫的镜子、茶具等玻璃制品也大部来自这里。意大利的服装出名，至今还领导世界服装新潮流。意大利的皮鞋出名，从政治家到影星名模全穿着它在世界各地乱转。威尼斯集中了这一切特色，目光所及到处都是珠宝、首饰、玻璃、水晶、时装、皮鞋。此外还有数不清的旅游纪念品商店、历史悠久名声显赫的餐馆和咖啡厅——这里没有哪个餐厅没有一段古老的历史，上咖啡厅时入座之前最好看看你的座椅，说不定那张椅子背后推个牌就写“福楼拜先生曾坐过此椅”、“拜仑先生曾在这桌旁写下他的诗篇”。
我们常到旅馆隔壁的一家餐馆用饭，那餐馆也有百多年历史。门面很小，进去后侍者领我们穿过店堂到了后院。后院很大，种满了花草，连四面墙上也爬满藤蔓植物。墙不高，并有窗口，探头一望窗外即是潺潺流水。院内绿荫遍地花香扑鼻。喝着免费供应的矿泉水，我们向拉贝达请教应该吃什么。她说到威尼斯有两样东西必吃。一是海鲜，二是面条。这是马可波罗久居的城市。中国人说面条是他从中国带到意大利来的，意大利人说面条是他带到中国去的。不管是从哪儿带到哪儿的，反正面条把中意两国古老文化千丝万缕地联系到了一起。
我要了碗海鲜面条，才体会到尽管意大利面条的造型、味道和中国面条都相似，可吃法却有根本性的区别。这简直是对你会不会用刀叉用餐的一次考试。我自以为用刀叉已算很熟练，这时才承认连门还没入。意大利人吃面条也用刀叉，面条特别长，既不能切也不好叉，也不能端起盘往嘴里扒拉，这么难对付的东西还不能吃出声音来。我作了几次试验都不灵，只好偷眼观察人家怎么吃，只见美女拉贝达从从容容，先把这一团乱麻弄得有条有理，再用叉子挑住一头不停地转动，直到把它绕转成不拖尾巴的、分布均匀的橄榄形，这才以优雅的姿势，不动声色地送进嘴里去。我照样模仿，那面条却顽固地跟我作对，理也理不顺，卷也卷不起，面条没吃到嘴已累得满头是汗。扭头看看同伴，似乎只有宗福先稍够水平，其他人也尚在努力学习中。我想这技术还是回国后慢慢去练吧，决定打破成规，先把面条送进肚子再讲文明风度。果然，思想一通，马到成功。很快我就把那盘面条弄进肚里去了，悠然地喝着葡萄酒欣赏朋友们艰苦奋斗。看看四围的客人，也没有谁对我的吃法摇头。
三
威尼斯的心脏是圣马可广场。我小时候在北京和天津的街头常碰到教会散发小册子，是圣经片断，我拿到过的一本就是《马可福音》，耶稣之外马可是我知道的头一位基督教圣者。来到他传教和安息的地方，我不由得带着敬意。
这个广场三面都是宏大的古建筑物，这样它就被三面的圆柱走廊围成了一个封闭式的广场，马可大教堂端坐在中央。它那玫瑰红大理石的高大圆柱和主体，纯白大理石的钟楼和绿色的尖顶是那么的神圣庄严
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