曹化淳接到崇祯的圣旨后,马上召集自己最得力的武士片刻间会集三十人。曹化淳又马上写密信给天津卫所的张达指挥使,告诉他宋献策率火枪营正朝天津进发。无论如何,要在半路伏击宋献策的军队。另外,无论如何要稳住李鸿基,不能让他离开天津卫所。事成之后,必有重赏。
一切准备就绪,曹化淳他率三十人马上出发,刚走到铁狮子胡同不远,曹化淳就见一队送葬队呜里哇拉吹着哀乐迎面而来。队伍中,那骑上马上痛哭的老者不是别人,正是田弘遇。
曹化淳早就得到探报,田逍在正月十五那天,田逍正在家过节,忽然门外来了一辆香车,门房往里通禀,说柳姑娘在门外相候。这田逍一听柳姑娘三字,一溜烟地就跑出来了。结果脑袋刚进香车,就遇害了。事后查明,那香车中根本不是什么柳姑娘,而是刑贞儿。事后,刑贞儿化装潜逃,到现在也抓住她,田弘遇老年丧子,悲痛之情可知。曹化淳本已经去过田家。这时见到送葬队伍,也不得不下马表示一下慰问。
曹化淳两句慰问的话一说完,田弘遇就顿足捶胸大骂李鸿基,骂刑贞儿,说我儿若不遇到这两个王八蛋,怎么会遭遇此毒手。刑贞儿那贱女人一定早就把我儿的行踪掌握了。此番突然出手,连我儿的人头都割去了。我和他李鸿基,刑贞儿势不两立。
曹化淳见田弘遇如此激动,为表同仇敌忾,遂偷偷附在田弘遇的耳边,告诉田弘遇说我此番前去,正是替令郎报仇。田弘遇一听曹化淳是去杀李鸿基。感动异常。临行送了曹化淳三个武功高手。他们个个武功绝伦,
曹化淳有这三人护卫,更加信心十足。
李鸿基这边给崇祯的信刚发出,宋献策的信使也到了。宋献策告诉李鸿基三个大消息。
第一,温体仁发现所劫之人是假的后,又派另一批人马劫了天牢,袁崇焕现在不知去向。因崇祯屡召李鸿基不至,又加上温体仁等进谗言,皇上下圣旨,把火枪营包围,要杀宋献策,刘宗敏等一些李鸿基的心腹。宋献策不得不率火枪营造反。
第二,当火枪营撤离时,自己通知刑贞儿率李府人马撤退。刑贞儿把李府人马安排撤出京城后,突然带四个火枪兵回了城里,她临行时让人传话,她杀了田逍后,会抄小路回陕西。让李鸿基不必等她。宋献策说他已经派探马回京打探,听说田逍被杀了。但刑贞儿现在没有联系上。不过,没听说京城抓住罪犯,估计刑贞儿已经安全脱身了。
第三,京营三万人马,卢像升一万人马正朝天津方向移动。已经离天津只有八十里了。
宋献策让李鸿基马上离开天津卫所,到火枪营来。大家马上撤回陕西去。
李鸿基吃了一惊,事情竟严重到这种程度!现在这种情况下,崇祯必围。崇祯原就忌惮自己,火枪营这一造反,就是乐安等替自己做证,这京城也呆不下去了。不但京城待不下去,就是天津也危险万分。
曹化淳急急赶往天津,行至一半路时,他接到天津卫所张指挥使的信,说他在接到曹化淳信之前,李鸿基不知得了什么消息,连夜离开天津,走得十分惊慌。乐安和田玉蝶也被带走了。张指挥接到信后,才知李鸿基是个叛贼,因此派探马急速探知他下落。现在探马探知李鸿基已经和宋献策汇合。正往山西大同急奔。
曹化淳听到李鸿基跑了,他越想越怕,怕的是李鸿基要是逃出去,那自己可就一辈子别想睡稳了。
他急忙发信给卢像升,以及京营兵马,让他们火速赶往山西,如果见到李鸿基后,格杀勿论。
曹化淳给他们发完信,又发信给天津卫所张指挥使,让他也带人马马上去山西去追叛贼。同时命山西各路守将,严守各关卡,绝不让一人一骑过关。
这些人马一齐朝山西追去。人马兼程。两天的功夫,这些人马就都跑到山西境内了。这几路人马成圆形像里搜索,搜了一天,三路人马都聚到一起了,可还没有李鸿基的下落。
卢像升,张指挥使和京营的刘将军一齐赶到曹化淳这里,大家搜了这么长时间,都没看到李鸿基的消息。大家得商量个对策才行。
卢像升,刘将军和张指挥使曹化淳终于面对面坐在了一起。刘将军扔盔甩汗破口大骂:“李鸿基这狗东西,是脚丫子变鸭子掌从水里跑了,还是pì_yǎn喷火药从钻天上去了。他妈的就是找不到”
卢像升比较书生气一个人,没有破口大骂,他沉着脸说道:“莫非李鸿基化整为零,化装潜逃。”
他两人正议论不休。
曹化淳忽见子大,嘴巴张得像河马。曹化淳看不上他这付鬼样子,冷哼了一声。张指挥使如受雷击,他激灵灵打个冷战叫道:“你们说抓谁?李鸿基?”
曹化淳心说你脑袋进水了,我们都抓了好几天李鸿基了,你还不知抓谁?”
张指挥使这时从怀里急忙掏出一封信来,看信的封皮,曹化淳就知道,是自己的信。
“你们看,你们看,曹公公,你们不是说让我协助李鸿基剿叛贼吗?”
“什么?协助且李鸿基?拿来我看。“曹化淳一把抢过自己的信。
匆匆看完,他气得把信猛地扔到地上,使劲踹了两脚。尖声噪子大叫:“我们都上当了。李鸿基竟然改了我的信。”
刘将军,张指挥使到现在还没明白怎么回事。只有卢像升头脑反应灵敏,他摇头
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