寇准见赵恒铁了心不走，没有办法，只好出了行宫，回到枢密院。他万万没想到出了这么一档子事，原来赵恒之所以答应亲征，是因为王继忠可以从中斡旋，给皇上亲征加了一个保险锁，皇上才有胆量前来。但现在这把锁没有了，皇上的胆量也就没有了。他现在停留在这里不肯前进，已是用力极大的勇气，如果再紧逼他，恐怕会适得其反。
寇准感到非常无奈，非常不甘心，如何打破这个僵局，他没有想出很好的办法来，但他知道，要想让皇上更进一步，就必须让他觉得安全，但现在局势十分危急，澶州被契丹人三面包围了，城外的堡垒已被契丹人蚕食得差不多了。各地的援军都在观望，不肯冒险前来。更让人担忧的是近来天气大寒，长此下去，黄河迟早要封冻的，虽然，王旦日夜奔走在黄河上，可是，仍有河面结冰的消息传来。前天，就有契丹军从山东境内偷渡黄河，幸亏被龙卫军都部署王荣和巡检郑怀德发现，汇合沧州都部署荆嗣才把这股契丹人撵回去。否则，后果不堪设想。
必须尽快打退契丹人的进攻，但皇上不肯前进了，怎么办？寇准焦急万分。
这时，曹利用求见，寇准精神一振，忙叫他进来。
曹利用见了寇准，寇准见他一副中等身材，稍瘦，白净面孔，薄嘴唇，双目炯炯有神。寇准心里喜欢，说：“你就是曹利用？”
曹利用说：“下官正是。”
寇准说：“听说你去过一次契丹，谈得怎么样？”
曹利用说：“是的，大人，下官去过契丹瀛州大营，不过，有负圣命，惭愧之至。”
寇准说：“为何和谈不成？”
曹利用说：“双方分歧太大，难以弥合。”
寇准说：“契丹人有什么条件？”
曹利用说：“索求关南之地，填平沿边水泽，开设边境榷场，每年向他们纳贡，臣属于契丹。”
寇准听了勃然大怒，说：“简直是狮子张大口，要价不小。”
曹利用说：“是啊，下官当时一口拒绝了。”
寇准说：“你做得对，决不能答应他们。”
曹利用说：“丧权辱国的事下官决不能干。”
寇准说：“王继忠呢？王继忠在场吗？”
曹利用说：“在场。”
“他没说什么吗？”
曹利用摇了摇头。
寇准说：“这样的无理要求，他为什么不说话？”
曹利用说：“宰相大人，王继忠他是契丹的谈判官，能说什么？”
寇准恍然醒悟，说：“是呀，他怎么能帮我们说话？”
曹利用说：“大人，话也不能这么说，在我看来，王继忠既不是为了契丹，也不是为了宋国。”
寇准说：“那他为了谁？”
曹利用说：“他是为了天下太平，为了老百姓不受战争之苦，下官敬佩他。”
寇准看着曹利用，只见他泪光闪闪，嘴角微微颤抖。
寇准说：“你都知道了？”
曹利用哽咽道：“王继忠是一个好人。”
寇准默不作声，脸上显出了镇静和坚决的神情。
曹利用说：“大人，我想去一趟契丹。”
寇准看了看曹利用说：“你去契丹干什么？”
曹利用说：“我想去吊唁王继忠。”
寇准说：“你想不想与契丹人继续和谈？”
曹利用说：“下官但凭大人差遣。”
寇准说：“好，你随我去见皇上。”
曹利用便跟着寇准一起来到行宫。
一大早，燕云便找到了曹利用。曹利用听到陈尧咨要害王继忠的消息后，大惊，立即要去澶州。燕云把王继英临走时告诉他的话，说给曹利用听了，曹利用很快冷静下来。不久传来王继忠中箭身亡的消息，曹利用若闻霹雳，半天回不过神来。
燕云说：“大人，怎么办呀？”
曹利用说：“我要去澶州，去见王大人。”
燕云说：“可是王大人说要你想办法先见皇上呀。”
曹利用想了想，说：“王大人说的对，我要先见到皇上才对。”
于是他就在枢密院等候寇准。寇准因为曹利用出现，事情出现了转机，心里很高兴，他要劝皇上再派曹利用出使契丹，打通和谈之路。只有这条路打通了，面前通往澶州的路才能畅通，皇上才能到达澶州，这一仗才可能取胜。
寇准领着曹利用见了赵恒，赵恒依旧坐在那里烤火，精神萎靡，见了曹利用，抬起来眼睛，火光般地一闪，但很快熄灭了。
寇准说：“皇上，曹利用想去契丹。”
赵恒又抬起头，看着曹利用，说：“你去契丹干什么？”
曹利用说：“禀皇上，臣自前些日受命以来，皇命一直悬系于心，日夜思索为国家效命，今王继忠不幸殒命，和谈少了中间之人。臣愿前往契丹，继承使命，完成王继忠未尽之事业，促成辽宋两国长期之和平。”
赵恒说：“王继忠刚刚被我军射死，契丹人岂能罢休，你此时前去，就不怕他们对你下毒手？”
曹利用说：“皇上，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，此时前往契丹，的确非常危险，但是，为了国家，为了天下苍生臣这条命又算什么呢？”
赵恒站了起来，说：“你真想去？”
曹利用说：“万死不辞。”
赵恒说：“好吧，你就代替朕去吊唁王继忠吧，借此机会，和契丹人谈一下，申明朕愿意与他们和谈之意
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