可是，过了一会儿，声音再一次传来，王继英一阵惊喜，他们回来了，连忙让人打开地道。但是半天没有人出来，地道里黑黢黢的，王继英什么也没看见，拿来火光一照，王继英大吃一惊，只见王怀节倒在地道里，脸上乱花花，几乎看不出他是谁了。
王继英连忙让人把王怀节抬出来。
王怀节看见王继英一下子抱着他，说：“大伯，我终于见到你了。”说罢，大声哭起来。
王继英看着满脸伤痕的侄儿，惊诧地问：“怀节，你这是怎么搞的？怎么搞成这样？”
王怀节说：“侄儿差一点见不到大伯了。”
王继英惊问：“发生什么事了，这脸上怎么伤成这样？”
王怀节说：“大伯，给一杯水我。”
王继英连忙倒了一杯水，递给王怀节。
这时候，李延渥一直蹲在地道口端着烛灯，往地道里面看，但他什么也没看到，心里有些焦急和惊慌。
半天地道里没有动静，李延渥站起来，问：“怀节，彭武呢？彭武没回来吗？”
王怀节摇摇头，低着头，不说话。
“彭武是不是出事了？”李延渥盯着王怀节问。
王怀节哭着说：“彭叔叔可能回来不了了。”
王继英，李延渥同时惊诧道：“你说什么？”
王怀节说不出话，只是啜泣不止。
这时，一个守城军士跑来，说：“将军，不好了，彭武被契丹人杀了。”
“什么？”
“彭武被契丹人杀了。”
“你怎么知道的？”
“契丹人正挑着他的头颅在城下叫喊。”
李延渥什么也没说，拔腿向城头上冲去，王继英想随着李延渥到城头上去，却看见王怀节哭得伤心欲绝，遂留下来，抓住王怀节的手问：“怀节，你怎么样？你不要吓唬大伯呀，走，我背你回客栈去。”
王怀节说：“不，大伯，你被我到城头上去，我要去看看彭叔叔。”
王继英说：“你都这样了还去城头干什么，走，回客栈。”说罢，不由分说地背上怀节回到客栈。
陈湘萍几乎没认出王怀节，等她看出自己的儿子，一把抱着他，说：“怀节，你回来了？”
王怀节也搂着母亲，只是点头“嗯”了一声。
陈湘萍让怀德打来一盆洗脸水，亲手为怀节洗脸，怀节脸上布满了创伤，血肉模糊，一道道伤口渗着血液，荆棘的尖刺深深地扎在血肉里。陈湘萍仔细地一点点挑出来。但陈湘萍没有流泪，她一言不发，冷静而又准确地取出一枚枚尖刺，像一个熟练的外科医生。
陈湘萍将王怀节的脸清洗干净，取来一块干净的布帕，浸了酒，然后，说：“有点痛，忍着点。”说罢将布帕蒙在王怀节的脸上。
王怀节的手一阵痉挛，但他随即握紧了拳头，没有发出一点声音。
王继英说：“怀节，你好好地养伤，我去城头上看看。”
王怀节说：“彭叔叔是我害死的。”
王继英说：“你先别说这个，我见你的脚都不能走路了，一会儿我叫个郎中看看。”
王怀节说：“大伯，我心里难受，我想去看看彭叔叔。”
王继英说：“你看他有什么用？你现在就是用心养伤。”
王怀节说：“如果不是我激将他，他是不会死的。”
王怀节说罢，又放声大哭起来。
王继英说：“你先养着，回头我还要找你算账。”
王继英走出客栈，心里忽然锥心地疼痛起来，一个趔趄，他摔倒在地上，好久才爬起来，踉踉跄跄爬上城头。正好遇见李延渥坐在城头的台阶上，悲伤的泪水还挂在脸上。
王继英看了看城下，没见到契丹士兵。
王继英问：“人呢？那些杀害彭武的人呢？”
“走了，挑着人头，转了一圈回去了。”
“回去了？他们杀了人不是要将人头在旗杆上挂上三天？”
“没有，我们看见他们给彭武入殓了，现在可能埋去了。”
王继英愤怒地说：“畜生还有讲仁慈的时候？”
李延渥站起来，说：“大家都去准备吧，守好高阳关。”
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