回到宫里，萧绰心情十分不快，对萧挞凛的鲁莽行为甚是不满和担忧。等到耶律隆绪来请示，还举不举办筵席犒赏南征的将士？
萧绰依然说：“举办，当然举办。”
耶律隆绪便派人去安排筵席去了，自己想留下来陪陪萧绰，但萧绰朝他挥挥手，说：“皇上先去吧，朕有点累，休息一下再过去。”
耶律隆绪离开不久，侍卫来报：“大丞相回来了。”
萧绰立即从睡椅上坐起来，韩德昌已经快步走进宫里，见了萧绰，愣愣地看了好久，才跪下，说：“太后，辛苦了。”
萧绰也直直地看着韩德昌，说：“起来起来，赐座。”
侍卫搬来一张椅子，让韩德昌坐下。韩德昌坐下说：“王继忠还在外面，太后要不要见他？”
萧绰说：“见，见啊，快叫王继忠进来。”
王继忠拜见了萧绰。萧绰也给他赐了座，说：“朕听说你们去了延芳淀，去干什么了？”
韩德昌说：“臣曾对王继忠说太后很喜欢延芳淀，王继忠便想去看看延芳淀，看能不能把延芳淀改造一下，修建成像余杭的西湖那样好玩的去处。”
萧绰听了，说：“这个主意好，王继忠，行不行？”
王继忠说：“回太后，行是行，只是工程太大，怕劳民伤财，得不偿失。”
萧绰说：“这么说就不行了？”
王继忠说：“这个事情，不能心急，西湖也是经过几代人的修筑，不断地扩建，完善才建成的。”
萧绰说：“那我们也不要忙，等这次南征回来，我们好好商量，王继忠就负责此事如何？”
王继忠说：“臣听太后调遣。”
萧绰还要问王继忠有什么具体打算，内侍来请：筵席已经准备好了，请太后入席。
萧绰和韩德昌、王继忠一起来到便殿，殿里已经坐满了人，见萧绰走来，都起身行礼，萧绰径直走到主席位坐下，让内侍在她身边摆了一张桌子，请韩德昌坐下，另在皇上旁边摆一张桌，让王继忠坐了，大臣们都坐下了。
萧绰先发表了一番热情洋溢的讲话，称赞了南征将士们英勇顽强，大败宋军，值得庆贺，勉励大家再接再厉，再打胜仗，一番话说得甚是冠冕堂皇，慷慨激昂，让在场的人听了热血沸腾，仿佛真的打了一个打胜仗。
酒宴过后，萧绰又留下韩德昌，说要请他喝茶。韩德昌似乎也没有想走的意思，随着萧绰回到宫中。
萧绰便令人烧茶，二人久久地凝望着，似乎都要在对方脸上找出什么东西来。
这些时，二人都变化不少，不用说，都消瘦了，憔悴了，苍老了。
一时彼此都没有话说，但彼此都读懂了对方眼睛里的东西，他们就那样默默地注视着，通过目光深入到了彼此的心灵里。看到那里的惊涛骇浪和款款柔情。
茶烧好了，奴婢将茶具洗了，烫了，茶水已经注满了茶杯。热腾腾的茶水袅起若有若无的白雾。茶雾在二人中间升腾，盘旋而上，慢慢郁结，如一朵盛开的莲花。
慢慢地，韩德昌的脸色变了，看起来很痛苦。萧绰知道他有话说了，端起茶杯，说：“有什么话，喝完茶再说。”
韩德昌端起茶杯，一口气把茶喝完，放心茶杯，说：“太后，为何不处罚败军之将，反而还设宴赏赐他们？”
萧绰说：“大丞相所说的败军之将，是谁？”
韩德昌说：“这还用我说？”
萧绰说：“萧挞凛是吗？”
韩德昌说：“臣知道太后喜欢他，但你不应该这么护短。”
萧绰说：“萧挞凛在哪里打了败仗？”
韩德昌说：“瀛州城下损兵折将数万之众，难道不是败仗？”
萧绰说：“但他不是还拿下了遂城吗？”
韩德昌正欲说什么，但是把话咽回去了。
萧绰说：“朕这么做是不得已呀，你也知道：兵者，气也。故士卒可以舍命，而不可夺气，气夺而馁，不可复也。今我兴兵南征，只可鼓气，不可泄气，如果处罚统帅，那就是承认军败之实，则是夺我军之气，南征就没有希望了。”
韩德昌说：“所以你就让让他们献俘，借此，来证明契丹打了胜仗，是不是？”
萧绰说：“是啊，借此鼓舞士气，有什么不妥吗？”
韩德昌说：“这不是让这些俘虏当众受辱吗？”
萧绰有些诧异，他这是怎么了？这些都是在战场上想要他的命的人，他为什么要护着他们？：“这些人都是从遂城俘掳回来的，朕听说你还差一点死在他们手里，让他们受点委屈，算什么？”
韩德昌突然大声地说：“他们是一群人，不是一群畜生。”
萧绰没想到韩德昌突然变得如此激动，她惊异的望着韩德昌，似乎不认识他了，只见韩德昌满脸通红，苍老的脸上突出了条条青筋，看来他真的动怒了，说：“他们就是一群宋人。”
韩德昌浑身一颤，脸色变得煞白，痛苦渐渐凝固了，刻在脸上，他望着萧绰，目光里充满疑问。
萧绰被韩德昌的表情吓呆了，她像看到化石，韩德昌一动不动地坐着，脸上始终刻着那副痛苦的神情。
萧绰伸手抓住韩德昌的手，他的手冰凉冰凉的，仿佛没有了知觉，萧绰喊了他两声，韩德昌没有作声，萧绰吓得声音都颤抖起来，又喊了几声。只听见韩德昌长叹一声，站
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