榴花轻摇头，语气还是那样不轻不重：“我不是威胁夫人，而是在提醒夫人世间没有不透风的墙。你们把任公子的病因捂得这样死，可我们还是轻而易举就打听出来了。由此可见，你们家里下人的嘴并没有那样严，说不定其中哪个喝醉了酒，又或是别人给点小利，就捅出去了呢？”
语毕，淡笑看着霍氏。
她并不指望霍氏会信自己的话，单纯是想添点堵而已。
霍氏气得浑身发抖，愤怒地瞪向榴花。
如果这还不算威胁，那还有什么能算？
对峙的瞬间，只听任老爷道：“多谢姑娘的提醒！但我在这里也要提醒姑娘，我儿的事倘若真闹得满城皆知，肯定不会是由家里下人透露出去的。我任家虽是一介商贾，只会经营生意赚银子，却也不是软柿子，任人拿捏。”
被人在自己家里用秘辛威胁，他也顾不得身份了，暗示榴花如果胆敢将儿子的丑事散布出去，那任家绝不会善罢甘休。
榴花霍然侧转身看向任老爷，目光一瞬间冷冽如寒冰，语气凛冽：“任老爷，你们任家不是软柿子，可我陶家也不是那种任人欺负的人家。尊夫人若是再口无遮拦羞辱我陶家，我陶榴花就撂句话在这，就是拼着玉石俱焚，也不会让你们的日子好过。”
任老爷自知理亏，暗恨霍氏真会给自己添乱，不过在外人面前，维护自家颜面还是必要的。
“无知内宅妇人，姑娘何必与他一般见识。”任老爷淡淡道。
“任老爷的家教今日令我大开眼界，赵某深感佩服。”一直做壁上观的赵敬突然开声，言语里满是嘲讽的意味。
他看出任老爷是执意要维护霍氏，那么自己也要站出来为妻妹撑腰，不能再让榴花单独与任家人针尖对麦芒。
任老爷怎会听不懂赵敬话里的意思，这是在讽刺他对内宅管束不严，妾室言行无状，失了任家颜面，而他这个一家之主却放纵不管。
“赵将军说笑了，内宅妇人头发长见识短，平时就爱逞些口舌之利，此乃小事。”任老爷轻描淡写，将霍氏肆意羞辱陶家的行为说成口舌之争。
“妻不贤，夫之祸。任老爷这般纵容尊......”赵敬说到此处停下，“哦”了一声才继续道：“我忘了任老爷身边的这位并不是妻，而是妾。任老爷这般纵容妾室肆意妄为，就不怕将来任家毁在她手上吗？”
霍氏最恨别人说她是妾室，闻言立马像被踩了尾巴一样，跳起来尖声道：“妾室怎么了？妾室也比你娶的二嫁女强，鸿儿好歹是老爷亲生的，哪像有的人，娶大送小，白给别人养两个拖油瓶。”
“贱妇住口。”任老爷大惊，急忙喝阻。
他怎么也未想到霍氏经人一激，什么话都敢往外倒。陶家小女儿怎么说也是个小姑娘，再厉害又能厉害到哪里去？
赵敬就不同了，他是有军功在身的武将，单凭辱骂朝廷功臣这一项罪名，闹到公堂上去，就够喝一壶的了？
何况知府大人跟赵敬又是上下级关系，交往密切。
知府大人就算不徇私，秉公办理，霍氏一顿板子是怎样都逃不脱。
霍氏刚想为自己分辩，却被任老爷凌厉的眼神吓住了，遂只好委屈地喊道：“老爷......”
只赵敬看也不看霍氏，只冷声对任老爷道：“如今我总算清楚令郎为何年纪轻轻就流连烟花之地，任老爷将一个妾室宠到如此地步，就不知将来是福是祸。”
任老爷不敢跟赵敬硬碰硬，遂放低姿态拱手一礼，道：“这蠢妇恶言冲撞将军，还请赵将军海涵，一会儿我定好好管教。”
赵敬冷哼一声，没搭腔。
任老爷又向霍氏叱道：“蠢妇，还不快向赵将军陪罪。”说话时拿眼使劲瞪霍氏。
霍氏再不情愿，也只得墩身向赵敬行了个礼，道：“将军息怒，妾身口无遮拦，得罪将军之处，请将军大人大量，不要跟妾身计较。”
赵敬一摆手，还是不看霍氏，道：“罢了。我今日来不是听你口是心非，巧言令色的，咱们还是言归正传，办正事的好。”
“多谢赵将军大量。”霍氏嘴上说得好听，暗里咬碎了一口牙往肚中吞。
“任老爷，请你写退亲书吧！”久未开口的榴花适时说道。
任府管家已将笔墨取来，立在一旁候着了。
两家闹成这样，唯有退亲一条路可走。
任老爷当即也不拖泥带水，吩咐管家研墨。
管家应下，将手中端的文房四宝放在桌案上，取了些茶水倒进砚台里，开始研墨。
任老爷等管家将墨研好，过去桌案边坐下，提笔挥毫写退亲书。
这时，正堂侧门后一个悄悄听了半天墙脚的下人，飞也似的撒腿奔向内园去了。
任老爷想是胸怀郁气，下笔如龙蛇游走，很快就将退亲书写好。
双方在退亲书上签名画押，榴花掏出几张银票放在首饰匣子旁，道：“你们送过去我家的聘礼，有些东西无法如数退还，我折算成现银了给你们，只多不少。”
银票都是一千两一张的，的确超过了任家聘礼的价值。
任老爷点点头，没说话。
霍氏瞟了眼银票，眼中闪过一丝暗喜。
亲结不成，好在送出去的聘礼悉数拿回来了。
榴花和赵敬当即也不多耽搁，拿上退亲书离去。
在他们走后，霍氏幽怨地望着任老爷，委委屈屈地喊道：“老爷......”
任老爷抬手制止她
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