曹氏静躺两天下床了，见自己身体无碍，也就没让惊动张家人。
三胞胎即将满周岁，张家安准备举家进城去开铺子做生意，杏花若是得知亲娘身体抱恙，估计就不肯走了。
榴花看曹氏病情稳定，便带着香儿再次动身进府城跟任家谈退亲的事。
聘礼除去那两匣子首饰，其它如衣料，吃食等物已无法退还，榴花打算折算成现银给任家。
到了府城，依然是在雪花处安顿。
雪花不放心榴花一个人去任家，打算陪同一起去。
榴花担心大姐在孕中有个什么闪失，坚决不让。
最后，雪花便让赵敬陪着去，倘若争吵起来，有赵敬在场，任家也不敢轻举妄动。
翌日上午，榴花和赵敬前往任府。
自任公子染上花柳，任府一直闭门谢客，以防走露风声。就连任公子住的院子，除几个信得过的下人进去伺候，其他人一律不准踏入。
榴花和赵敬来到任府，只见大门紧闭，无人进出。
香儿上前去拍门，过了一会，门房才从里出来。
“你们有何贵干？我家主人最近不见客。”门房看外面的人身份不一般，客气地说道。
香儿道：“我们是从黄泥镇来的，想问问你家主人说好年后去商议婚期，为何至今不见动静。”
门房一听，忙赔笑说一声”稍等，就飞一般进去禀报了。
很快，任府管家就出来请榴花三人进去。
任府跟詹家一样，也是园林建筑，只不过规模要少得多，园中奇石嶙峋，花草葳蕤，回廊曲折，树木繁茂。
主屋离大门有些距离，管家将人领进正堂落座，吩咐下人上茶水瓜果，然后去请主子出来。
榴花打量了一圈，只见堂间宽阔，即深且远。
正中上方是一张紫檀的大桌案，并两把太师椅；两旁一溜下来全是座位，一几配两椅，均是紫檀所制，雕镂精巧，昭显主家富贵。
陈设跟詹家相差无几，大户人家的正堂皆是如此。
任老爷今日恰好在家，听闻管家禀报陶家来人了，问清楚来的都是谁，赶忙和任公子的娘霍氏出来会客。
“哎呀呀，赵将军跟陶家侄女来，事先怎么也不派人过来打个招呼，我也好准备准备嘛！免得待客的场面寒酸了，让外人笑话。”任老爷进来正堂笑容满面，向榴花和赵敬打招呼。
“任老爷太客气了。”赵敬不动声色跟任老爷客套。
那厢，霍氏也在与榴花说话。
“陶家侄女，城里都在传闻你给朝廷堪出来一座大矿，啧啧，真是了不得，可是为我们女子长脸了。”霍氏巧舌如簧，开口就是一顿猛夸。
“夫人过奖了。”榴花语气淡淡与霍氏周旋。
霍氏听榴花称呼她为夫人，心情顿如春阳普照，欢喜地问榴花几时到的。
双方客套完毕，分宾主落座。
赵敬坐在任老爷下首，榴花坐霍氏下首。
香儿捧着用绸布包裹住的首饰匣子站在榴花身侧。
“赵将军和侄女今日来，可有什么重要的事？”任老爷心中猜到榴花与赵敬为何而来，先来个投石问路。
赵敬没回答，把目光转向榴花。
“香儿。”榴花面上水波不兴，示意香儿将匣子呈上去。
“是，姑娘。”香儿应声走出来，将绸布包裹放在任老爷跟霍氏之间的紫檀台案上。
“陶家侄女，这是什么？”任老爷目露疑惑，不解地问道。
“任老爷，我们今天是来解除令郎与我义姐婚事的。”榴花开门见山，一点也不拐弯抹角。
任老爷和霍氏闻言，神色猛然大变，暗叫不妙。
莫非儿子染上龌龊病的事走露风声，传到陶家人耳朵里去了？
任老爷与霍氏交换目光，然后堆笑问道：“陶家侄女，好端端地为何要退亲呀？莫非亲家气恼我们言而无信，迟迟未去商议婚期？这事是我们不对，但我们也是逼不得已，容我慢慢解释。”
霍氏也帮腔道：“可不是！陶家侄女，将婚期推后我们是有苦衷的，亲家若是气的这个，我这就去黄泥镇向亲家当面陪罪。”
“推迟议亲，是因为任公子染了重病吧！”榴花单刀直入，一语直抵要害。
糟糕！
任老爷的心一沉，明白事儿果然败露了，脑海里急速寻找应对之策。
霍氏也不是吃素的，反应甚至比任老爷还快。
她眼珠一转，笑道：“鸿儿氏染了重病，如今已见好了。我们是怕采绿姑娘担心，所以才没差人去告诉你们。想等鸿儿病好利索后，再去陪罪定婚期。”
一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏，话里话外都是为陶家着想，自家是有不对，但情有可原。
任老爷心中一松，赞赏地望了霍氏一眼。
“夫人可否告知任公子得的是什么病？竟严重到需要将婚期延后？”榴花步步紧逼，既然是退婚，撕破脸是免不了的，还不如快刀斩乱麻。
“这......”霍氏目光躲闪，求救地看向任老爷。
任老爷深知今日瞒是瞒不过去了，对方铁定是打探到确切消息才上门的，再用言辞掩饰，反倒更加理亏。
想到此，他长叹一声，痛心疾首道：“鸿儿他交友不慎，一时鬼迷心窍，与烟花女子做出苟且之事，染上令人难以启齿的肮脏病。如今他后悔不已，迷途知返了。”
“任老爷，换做是你女儿的未婚夫婿在成亲前与烟花女子厮混，还染上可能害及妻子的
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