河边的小树，经历无数次的风雪长得更加茁壮，更为美丽。继柳这棵生在苦水里的幼苗，正象这小树一样在人生的风浪中成长着。
继柳一边走着一边想着心事，心如脱缰之马，又不由地想起那报仇的事来了。“报仇”这个念头，在他的心里已经憋了二年多了。他一想起报仇，心里的火就向外窜。现在他心里想着，直气得又蹦又跳又跺脚，并边跺边说：“踩死你个三坏种！踩死你个丧门星——”
继柳的血泪家史和不幸遭遇，早向田大爷说边。方才，他见继柳在路上连蹦带跳的，就猜出他又想起血仇来了，便放慢了脚步等着继柳跟向来。继柳见前面的田大爷挡住了路，侧身一看，只见田大爷正笑眯眯地瞅着他。
这时，他又不好意思起来，涨红着脸傻傻地笑了。田大爷放下担子问继柳：“孩子，你在想什么心事？”
“在想报仇的事呗！”
“唉！好孩子，咱算了吧！”
“凭什么？”
“仇人全是好佬和老大，人家有钱有势，咱惹不起！”
“他就是天皇老子，我也要跟他拼个死活！”继柳话没落地，一脚把地上的一块小青砖踩个粉碎。
田大爷再也压不住发自内心的高兴，他把有力的大手搭在继柳的小肩上：“好孩子，不愧是咱好汉的后代！”
田大爷本来也是一个被地主老财搞得家破人亡的人，后来他就用一把祖传人的宝剑杀了仇人，加入了赣榆青帮。入会后，因表现特好而成了仲八手下一名秘密的小头目，后见仲八被王佐良招了安，一生气就回家干起了“老本行”。因怕暴露身份，他的这段历史从没跟人讲过。
此时，他见继柳报仇决心如此之大，就想帮他一把。并决定：回家后，就教他几下子。于是，他望了望天空，向继柳说：“天色不早了，走吧！”
“好的。”
这一老一少爷俩，又大步加小跑地走了一阵，沙河镇来到了。
吃过晚饭后，李大妈在收实碗筷，田大爷和继柳在聊天。
“你不是要报仇吗——我教你个‘二狗挠子’！”田大爷向正专心听讲的继柳认真地说着。
只见田大爷猛地站起，紧了下腰带。只见他那块块隆起的肌肉疙瘩，让明晃晃的月光一照，这才显示出坚不可摧的英雄气慨。随后，用绳子绑上裤脚，顺手拿起门边的铁锨，向继柳一挥手：“咱到大门外玩几下子！”
他们二人来到了大门外。田大爷一拉架子，一弹腿，练起武术来。宋继柳一下看傻了眼，他一边看着一边想着：嘿！田大爷的武艺比那些大街上卖艺的强百倍！”
李大妈原先也不知老伴有这么两下子，先是大吃一惊，继而嬉笑着数落起来：“你这是干什么？老不正经的！”田大爷全当没有听见，一口气耍完了一个大趟子，这才扔了铁锨，歇了下来。
继柳赶紧递上一杯茶，他端起来一气喝个底朝天。
继柳每一次看了卖艺人的武艺后，都会天真地想过：“我要是会这么几下子，就不愁报不了仇了！”现在他见田大爷的武艺这么好，心里真是高兴的要命！
可是田大爷收起面孔正而八经地说：“继柳，要练武，就要学会吃大苦，为了报仇就要准备受大罪啊！”
“只要能报了仇，再大的苦和罪，也是没有什么可怕的！大爷，你打过把、卖过艺？”
“从没干过。”
“你是怎么学会武艺的？”
“田大爷接过继柳端来的茶水，一边品着茶，一边和继柳讲起他那血泪家史和练武报仇的经过。宋继柳听完大爷的讲述，在自己的心里暗暗地说：“要是有一把剑和一把手枪就好了！”这句心里话却无意中说出了声来。就这极低的声音，还是让田大爷给听见了。于是他问继柳：“你想要把剑和枪么？”
继柳摸着后脑勺，不大好意思地笑了。
田大爷轻轻站起来进了里房。
一小会，他拿来一把寒光闪闪的宝剑，来到了继柳的面前，意味深长地说：“继柳，你可知道这剑会些什么本领？”
“能杀坏蛋！”
“它不单单能杀坏蛋，还会说话哩！”
“它，它，它还能说话？”
“是的！”田大爷说，“继柳啊，目前这个世道，全天下就没有咱们穷人说话的地方，也没有几个为咱们穷人说话的人！只有它——这口宝剑，能替穷苦大众说话，能把真理找回来！”
“这个……是这么回事！”
田大爷把宝剑郑重地递给继柳，又真诚地说，“继柳啊，你是个船工的后代，是咱们穷光蛋的后代，你要有志气和骨气，好好苦练，力争早日让这把宝剑为咱们劳苦大众说句公道话！”
“你老人家放心好了！请把它的来历讲一讲好吗？”
“好吧，把小木凳搬过来坐下来。”田大爷也正而八经地端坐在大板凳上，慢条斯理地讲起了这把宝剑的来历来——
赣榆县城附近有座“紫阳桥”。一天，桥附近来了一大群攻打县城的东捻军，为首一位好汉——任化邦。这人乳名柱，以任柱闻名于世，安徽省蒙城县人。家贫，幼孤，由叔叔任乾抚成，十三岁起做雇工，后随叔入捻蓝旗军，因功升为蓝旗军头脑，率部随张洛行转战南北。
化邦身高腰壮，力大过人，还练了身好武艺，宝剑是他最应手的家伙。清咸丰十年九月，联幅军攻占赣榆县青口、大沙河等镇。二十九日，与乡团
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