同治三年四月，与太平天国遵王赖文光部会师，被封为鲁王。四年四月二十四日，在曹州府高楼寨伏歼清忠王僧格林沁所部，杀死僧格林沁和内阁大臣大学士全顺、总兵何建鳌等，重伤总兵陈国瑞。
当时，清廷派曾国藩为钦差大臣，督直、鲁、苏、皖、等省军围剿。同治五年九月，捻军分为东西两支，西捻赴陕、甘；任化邦与赖文光统帅东捻，转战皖、苏、鲁、直等省。
同治六年，白旗军首领魏王李允手下卒长潘贵升（潘三），抢一穷塾师白银三十两，被化邦当场擒获，建议魏王斩首示众以肃军纪，李允念其已入捻四年，只鞭打二百下就释放，可小人潘三仍怀恨在心。
不久，东捻在潍县失利，潘三乘机通过邱尊谦向清军请降，提督刘铭传令其仍旧随捻军图任柱部，当个卧底。五天后，任化邦统军攻赣榆县城，潘三趁战酣，从背后发小火枪偷袭，打中化邦腰部，遂与所部六个骑兵高呼：“鲁王任化邦中枪落马……”
捻军大乱后，化邦十分气愤，回身挥剑斩潘三部四个骑兵，后因流血过多落马于紫阳桥头。捻军救其急走，因伤势过重当晚牺牲，葬在大沙河床中，全体将士大哭，声传数十里……
“任化邦死后，这口宝剑落到我爷爷的手中。后来，爷爷传给了父亲，父亲又传给了我，我这不又传给了你这个渔民的儿子。”田大力擦了一眼泪道。
继柳听完这段传奇式的的悲壮动人的故事，心中暗道：“我一定要对的起这把宝剑，我一定要有原宝剑主人的骨气！”接着，他又问大爷：“大爷，你就是用这口宝剑报的仇吧？”
“是的，正是这口英雄好汉留下的宝剑！”田大爷站起来说，“继柳啊，来，我先教你几下子！”田大力提起他的师傅传下的那把剑同继柳对练起来……
月光下，同心异姓的爷俩，一个真心实意地教，一个一心一意地学，一老一少，一师一徒，对练起武来了。
白天听不见的那大沙河涛声，如今好象响个不停。夜，已经很深了。可是，田大爷和宋继柳谁也不感到累和困，还在兴致勃勃地大练着。最后，还是李大妈硬逼着才睡了觉。
宋继柳临睡前，把这口宝剑瞅了又瞅，生怕象父亲给的那把手枪一样给弄丢了。最后，只好小心翼翼地放在枕头底下。一躺下就睡着了——
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