嘉庆听了真是匪夷所思，迎合上皇达此之微，心中益发厌恶他的奸诈，面上却不露声色反倒笑道：
“相国可算上皇第一个知心人了。”
和珅那里知嘉庆这句话，正是说他善于逢迎，奸刁可恶呢，反而洋洋得意，辞退出外。
其时教匪扰乱，朝廷忙着料理军事，宫中也无甚事情可以记载。时光迅速，早又过了年关，到得元旦这日，太上皇忽然患起病来。年老的人，气血已衰，况兼为了教匪扰乱，日夜焦虑，训政勤劳，操心过度，就此一病不起，在嘉庆三年遽尔崩逝。
乾隆方才晏驾，吏部给事中王怀祖，监察御史广与，遂即列款参劾和珅，说他弄权舞弊，僭妄不法，请即革职拿问，明正典刑。
嘉庆的积愤终于暴发出来，立刻传旨，命成亲王仪亲王逮捕和珅，并命勇士阿兰保，沿途监察，拿交刑部，对和珅严行审讯。又降旨派八王爷、七额驸、刘中堂讯问口供。四人奉了圣命，照着所参的条款，一一讯问确实。遂命上了刑具，收禁监狱，提奏上去。
嘉庆看了奏章，见纠参的数十条罪款，无一虚浮，不觉大怒道：
“好个专权擅柄藐视法纪的奸贼，若不严行究办，何以警戒将来。”
立派十一王爷偕同庆桂盛柱，查抄和珅府宅，派皇次子绵宁查抄和珅花园。各位王爷奉到上谕，哪敢怠慢，带领藩役人等，分头查抄，开明清单，上呈御览。嘉庆看过清单，正要降旨，十一王爷早已启奏道：
“和珅家中所盖楠木房屋，尽都逾制，其多宝阁楼廊式样，皆仿照宁寿宫规制。花园布置点缀，竟与圆明园蓬岛瑶台毫无二致。”
王爷奏毕，七额附也相继参劾道：
“和珅秘室中，藏正珠朝珠一挂，此乃御用之物。臣下何得有此？因即询问和珅家奴，据其贴身小奴供言，和珅常于深夜无人之时，悬挂此御用朝珠，对镜喃喃自语，显然有伺上谋逆之虞。又其家奴刘全，竟有资产银七百余万两，若非平日纵令勒索，何至积财如此？”
嘉庆推推手中查抄和珅家产清单，缓缓说道：
“朕瞧查抄和珅家产清单，共一百零九号，尽行估出价目，竟有八万三千万万之巨，这是国库皇银的十多倍。朕心已是不胜惊骇！若非卖官鬻爵，巧取豪夺，何来如此巨额家财？可恨他胆敢躜用乘舆之物，居住逾制府第，足见他心怀叛逆，图谋不轨。和珅身受大行皇帝之恩，不思报答，竟丧尽天良，蠹国害民，实为古今逆臣所罕有。着大学士六部九卿会同拟具应得之罪，陈奏施行！”
嘉庆既已降旨，大学士六部九卿会衔具奏道：
和珅贪赃枉法，贻误军机，心怀异志，大逆不
道，请依叛逆之例，凌迟处死。
嘉庆披阅之下，费尽踌躇。一则，正值大行皇帝治丧之期，凌迟处死其爱臣和珅，于礼不合；二则，先帝把最钟爱的固lún_gōng主，下嫁和珅之子丰绅殷德，自应仰体皇考之心。为存国体，圣谕和珅在监内赐绫自尽，令丰绅殷德承袭伯爵之位，在家闲居，不许外出滋事。
至乾隆驾崩和珅自尽，乾隆朝才真正结束，康、雍、乾三朝才真正划上了句号。和珅成了中国历史上最大的贪污犯，在当时国库库银才五千多万两的时代，他一个人竟搜刮民脂民膏达八亿三千万两之巨，为库银的一十六倍多，真是耸人听闻，令人发指。
和珅的出现不是偶然的，由和珅可以想见康、雍、乾三朝官场的腐败，进一步印证了《红楼梦》揭露的封建贵族盘剥压榨农民的社会现实。
当时有一民谣曰：
和珅扳倒，
嘉庆撑饱。
但是，扳倒一个和珅，撑饱一个嘉庆，也已经挽救不了大清朝日薄西山的命运了。
最近播出的《天下粮仓》电视连续剧有一主题歌，倒也十分贴切：
煌煌天朝，万千气象，
江山坐在百姓心上。
热天热天热太阳，
热的是一粥一饭一衣裳。
九州方圆，四野苍茫，
大江南北人丁兴旺。
敬天敬地敬爹娘，
敬的是富国强民好主张。
皇帝的江山，的确像一座大山，压在庶民百姓的心上。但是，在封建皇帝统治的大清朝，决不可能有为老百姓“富国强民”的“好主张”。嘉帝虽然十分节俭，但国力已经空虚，自然灾害和人为灾害连年不断。大清朝已是日薄西山，再也不可能兴旺了。鸦片战争后，帝国主义列强虎视眈眈把魔爪伸进贫弱的中国，内忧外患，就在乾隆死后五十二年，终于暴发了声势浩大，殃及大半个中国的空前规模的太平天国农民起义。
这是乾隆朝此伏彼起的农民起义的延续和一次总暴发，那“千里饿殍图”虽然烧了，但万里河山已经百孔千疮，百姓无以为生，与其饿死，不如奋而反抗。太平天国农民运动虽然被清皇朝残酷的镇压下去，但已经敲响了皇权统治的丧钟。
看看那场起义与镇压起义的战争，由战争而带来的百姓流离失所，田地荒芜，在那充满罪恶和流血的焦土上竟活活打死、饿死了一亿多老百姓。当时“煌煌天朝”的总人口大约三亿多点，竟是在三个人中死亡一人。这就是所谓的“康乾盛世”的神话
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