事实是，那个孩子在宫中秘密抚养不到半岁，太后有次闲逛，无意中来到承宁宫，忽然想起宁太妃已有一年多没过慈宁宫，说是病了，便打算拐进去看看，聊表姐妹之情。虽然先帝爷在时，她不是皇后，跟宁妃有过争风吃醋的事。现在自己身为皇太后，对这个年龄比自己差不多小一辈的太妃，大度一些，宽容一些，在后宫中传扬开去也成一代佳话。
没想到刚进二门，听得宫内传出一个孩子的啼哭声。太后猛地煞住了脚：守寡的太妃生孩子，这可是千古奇闻，也是大逆不道要凌迟处死之罪。她怕自己触了霉头，便对身边一位姓李的老太监，如此这般吩咐，要他进去看个究竟，自己先回慈宁宫等候消息去了。
慈宁宫老太监也不通报，宫内太监、宫女也未能把他拦住，他竟直闯进了太妃寝宫。果然，太后老佛爷猜度一点不错，只见宁太妃怀里搂着一个正在吮奶的孩子。人赃俱在，老太监这才嬉脸一笑道：
“太妃，奴才向您请安了。”
宁太妃抬头，发现是慈宁宫中的老太监，猛地惊得脸色发白，浑身发抖。她立即抽出奶头，掩了胸衣，把孩子交给一名叫彩莲的三十多岁的宫女。然后理理鬓发，想努力镇静自己，呐呐言道：
“李公公，是不是太后传臣妾过去？”
“宁太妃，”李太监正色道，“太后自然要传您过去的，不过，太后令奴才先要问清楚这宫内的孩子――”他走近宫女彩莲，仔细打量那个长得倒十分可爱的孩子，在孩子胯下拨弄了一下，阴笑道，“还是个男孩，太妃，这究竟是怎么回事？”
“那是我娘家亲戚的孩子……”
“娘家亲戚的孩子？”和尚没吃过猪肉也看见过猪走路，老太监眼一瞪，“那太妃怎么给孩子喂奶？”
“这……”宁太妃张口结舌，知道自己的谎言露了马脚，干脆不吱声了。
“您的奶水从何而来？”
“……”
“噢，怎么不说话？”老太监蓦地狐假虎威，大声说道，“奉太后懿旨问您，这孩子是谁的？”
“是我的！”
“跟谁人所生？”
“皇上！”
“皇上……”老太监吓得扑嗵一声跌跪于地，“先行皇帝驾崩已十有四年，何，何能……”
“是当今皇上！”太妃豁出命来了，“孩子身上有朱砂痣为证，乾隆爷背上也有一颗朱砂痣。”
“当今皇上……”老太监吓得在地上患了疟疾般浑身颤抖。他眨巴着眼睛想，此事要如实回禀太后，闹大了，当今皇帝肯定要拿他凌迟处死；此事如不回禀太后，太后问起来又如何是好？想到此，他结结巴巴地说，“太妃娘娘您要救奴才一命……”
“此话怎讲？”宁太妃冷静下来，瞅着比她自己还恐惧万分的老太监。
“太后已经听到宫中孩子啼哭声，”老太监哭丧着脸说，“孩子就算是主子的‘龙种’，您也不能声张出去，把他留在宫中，您赶快把他送出去吧！”
“这……”
“还‘这’什么，”李太监磕头如捣蒜地道，“即算乾隆爷认这个孩子，太后断然不会认。这是欺宗灭祖，亵渎人伦，犯了大不敬之罪。那样将祸及太妃您，也祸及我这个老奴才了。”
“太后已经知道此事？”
“是呀，是呀……”
“那你怎么向太后回话？”
“这……”老太监大义凛然地，“太后只听到孩子啼哭，并没看到孩子。老奴奉命进太妃宫，只能回禀根本没看到孩子，也没有孩子哭声。太后若不相信，您把孩子送出了宫，老佛爷再派人来查，拿不到实据，也许还能保老奴一命。只要能保皇家体面，能救出这孩子，纵使老奴一死，也死而无憾了……”
“李公公，谢谢您周全。”
太妃横下一条心，忍痛割爱，把先帝给她的所有赏赐和积蓄，全部清捡出来交给心腹宫女彩莲，要李公公帮助彩莲，将这个尚未取名的孩子带出宫。如果她能活得比皇太后命长，那时再向皇帝请旨，与孩子相认。
孩子就这样被送出宫了。孩子一走，宁太妃真的一病不起，加上太后多次来追逼，宫中孩子哭声之事，她又惊又骇又心痛，拖了不到一年就薨逝了。
此事距今已历二十年，乾隆久已忘记，打从上半年在杭州注意上和珅，觉得面貌十分熟识。那次在去圆明园途中，想了半日，陡然记起从前之事，那和珅的面貌竟宛然和死去的宁贵妃一模一样。这样，方才叫他走近御座，揭开衣领相视，果然有小手指大的一颗朱砂痣，正在颈脖上稍稍靠后的地方。
至此，乾隆深信和珅即是太妃所生的那个孩子。因为和珅的生日，养母，都与太妃所说尽相吻合，长相也越来越像，一切都天衣无缝。
所以一见之下异常宠爱，待他如至亲骨肉，竟是每日必行召见，每见必谈密事，往往至晚不辍，或引之同床卧起。遇有要务，廷臣请示如何处置办法，就说你们可问和珅。或遇盛怒大戚，只要得到和珅一句言语，立刻可以解怀释怡。
此后，和珅势倾中外，朝野侧目，无人敢撄其锋。这个和珅做到宰相，生性极其贪鄙。四方贡献珍物，乾隆必取什份之二三，赐与他道：
“卿一家人，宜同享此乐。”
和珅府中珍玩盈庭，犹不知足，还要四出
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