六十年秋，胤禵遵皇帝谕旨，进驻西宁，合蒙、回、藏三路兵马，打算一鼓全歼仓皇西逃的阿拉布坦。但转念一想，明年春是康熙登基六十年大庆，各地都要向朝廷报喜，自己万一要有个闪失，不是落个竹篮打水？正好这时候胤禩来信，再三叮嘱“万不可躁动，有伤圣上知人之明”，想来想去，息了争功念头，故意按兵不动，只谎修“拉萨大捷”奏章，着鄂伦岱连日进京，打探京城动静。
鄂伦岱一干人马不停蹄，风风火火赶到北京，进城时已是六十一年正月，满京城都是一派过新年喜庆气氛。
礼部司官们从初一忙到十五，着力筹备“千叟盛宴”。没日没夜走马灯似忙到出了节的正月二十八，终于忙出了头绪。年年元旦、正月十五，都是祭天地、告太庙、祭堂子，皇帝接受百官朝拜，听万寿无疆赋。如今年逾耳顺的康熙，身体每况愈下，自知时不久待，再听什么“万寿无疆”，简直是对自己莫大的讽剌。所以他独出心裁把跟自己年龄差不多的老人们凑到一起，想痛痛快快地过个生日。
他原想不过请几十个老人，凑到一起随便坐坐，聊聊老人们自己感兴趣的事情。没想到马齐去礼部一传旨，变成了大事，礼部立即具折子奏明：皇上敬老尊贤，倡明孝道，宣化文明，垂范后世，就应雨露均沾。请几十个，请谁，不请谁，难以定夺，礼部认为凡六十岁以上老人都应参予。在京的，由皇帝亲自接见，各地的均由督抚、守牧代天子设宴款待。如此这般，小宴折腾成“千叟”大宴了。
由礼部汇总，八旗文武大臣年六十以上者计六百八十人，汉官年六十五岁以上者三百四十人，总共一千零二十人。均由康熙亲自赐宴，宗室受勋劝饮，汉官赋诗贺酒，题曰《千叟宴诗》，打算欢饮三日。
二十八日这天，康熙起了个早，由张廷玉、马齐导引，千车万乘出了畅春园，径入紫禁城。在奉先殿、大高殿、寿皇殿拜过祖宗，又到钦安殿、斗坛拈过香，来到钟粹宫瞻仰孝庄太皇太后的遗像。
礼部尚书尤明堂见康熙下了舆，忙上前躬身问道：
“百官们都在天街候着，请旨，是在乾清宫受贺，还是在养心殿好？”
“在乾清宫吧，”康熙道，“养心殿逼仄，再说，老寿星们都在太和殿那边等着，也少累他们些儿。”
说罢，康熙见是武丹护卫，便招手笑说：
“老货，你跟着朕来！”边走边问，“早就传旨，叫江宁的魏东亭赶来，不知来了没有？”武丹心里一沉，因为从胤祯那里知道，魏东亭已经亡故。但又不敢在此时此刻说出来扫了康熙的兴，便打马虎眼道：
“魏东亭身子骨不好，怕是来不了了。”
“唉——”康熙长叹一声，“生老病死，在劫难逃！谁也免不了。这个姓魏的，但凡爬得动他就一定会爬来的。一个个都走了，走了……”
快要走近乾清宫，张廷玉和马齐忙上前，一边一个轻轻扶着康熙步上御阶。康熙一眼瞥见七十几岁的王掞远远站着，便招手叫过来问：
“你不在太和殿候着，来这里干什么？”
“恭逢万岁大喜，臣有所奏闻，”王掞双手递着个折子送过去，补充说，“悠悠万事唯此为大，请圣上默察。”
康熙接过奏本掠了一眼，脸色顿时大变，将折子一甩，嘶声喝斥道：
“你，你这个老不死的，罚你流配你走不动了。那就由你儿子詹事王奕清顶你去军前效力吧！让他跟胆敢疏请建储的陶彝、任坪、范长发、陈嘉猷、王允晋等十二人，都通通滚蛋去西宁老十四军中！”
王掞还想“找死”，却被武丹喝侍卫拖走。康熙脸色缓了过来，冲武丹吩咐：“今日是老人节，别难为他，叉出去就行了。”
参与盛筵的耆老一千零二十人，天不明便乘轿进了大内，安置在太和殿的月台前等候。七十岁以上的宿老，安置在体仁阁和保和殿，其余都在席棚下就餐。这都是从京畿近处请来的，体弱的都由直隶巡抚代为招呼。虽说已饥肠辘辘，但又都极为兴奋。故旧同僚，白头相聚，自作隔世之感。一些乡村耆宿，头一次见到只有神话中见过的金銮殿，聚在一起指指点点，议论纷纷，嗡嗡营营。
正乱着，李德全、邢年一干执事太监从三大殿正北过来，畅音阁供奉们在月台西奏响了细乐。接着龙旗宝幡，文武百官簇拥着一乘明黄软轿走了过来。邢年甩过静鞭，老太监李德全便高声呼唱道：
“皇帝万岁老佛爷驾临——！”
“万岁！万岁！万万岁！”
顿时，老人们一个个颤巍巍离坐，纷纷跪伏在地，向比他们或年老或年轻的康熙磕头，山呼不止。鼓乐大作，数十名满装宫女，踏着拍节，挥着流苏扇载歌载舞：
古稀华诞庆安宁，
紫气东来盛世春。
騶虞白象出郊坰，
普天传颂万岁声。
葱茏佳气满畿京，
万里皇舆巩帝城。
衣冠文物彪时炳，
巷舞衢歌乐太平。
……喜今日，
金瓯一统万年清！
歌舞声中康熙徐徐下轿，在太和殿檐下南面，一边向跪着的耆老挥手呼喊：“平身，平身！”一边倾听吉祥的歌声。因听到“一统万年清”，猛地想起了江南名士、曾写名噪一时的《昆明池》、《鉴湖隐》和传奇《女昆伦》的戏剧家裘琏，便转脸问张廷玉道：
“传旨
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