“万岁细看，”张廷玉低声指点说，“他在第三排，七十八岁高龄了，他比钱塘写过《长生殿》的洪升，还年长一岁，可洪升作古十六年了，他却健在。旁边是王鸿绪，也已七十七岁，都是高龄老人。”
康熙看时，果然见着那白发幡然的裘琏。从裘琏他又想到穷途潦倒，酒醉落水而死的洪升。洪升曾是王士祯的学生，做过国子监生，他以唐玄宗、杨贵妃爱情悲剧写成的《长生殿》一剧，曾风靡京城。二十八年因在皇后丧期演出获罪，削籍回乡，却壮年早逝。幸而裘琏和那一贬再贬的王鸿绪，倒还精神矍铄，稍觉安慰。
马齐见康熙怔怔的，便道：
“万岁，请赐宴吧！”
“哦，”康熙惊醒过来，忙点点头坐了首席，吩咐道，“都坐下来，快开宴吧！”回头对张廷玉道，“衡臣，你去叫裘琏、王鸿绪，还有梅文鼎，此外，挑年龄最大的布衣，再请一两位过来，同朕共饮聊天。”
刹那间热闹起来，几百名太监从御膳房提着、举着食品盒鱼贯走来。八冷盘、水陆奇珍玉馔一会儿摆上桌，布成奇巧花样。胤祉为首，下面胤祺等二十多个皇阿哥执壶捧盏，先至太和殿下首席为康熙上寿。
康，应来的还有没来，因问胤祉道：
“老四和老八怎么没来？”
“回阿玛，”胤祉躬身回答，“四弟在御茶房照料茶水，立时就过来。八弟嘛……最近身体不适，怕冲了万岁的喜，只好告假了。”
这时，张廷玉领着裘琏、王鸿绪、梅文鼎和两名号称百岁寿星的布衣过来了，一齐跪下去向康熙请了安。康熙立即起身扶起百岁老人，唤道：
“快快请坐，今天是千叟宴，敬老尊贤，朕才六十九岁，是你们的小老弟，不必拘礼，吃好喝好啊！”
王鸿绪是致仕旧臣，八十九岁的梅文鼎是著名天文学家和数学家，已是康熙多年老友。唯戏剧家裘琏和两位百岁老寿星布衣，皆首次靓见皇帝，免不了拘谨不安。张廷玉一一介绍后，康熙回头对胤祉一班皇子们说道：
“这些老人都是朕请来的贵客，犹如家人。你们子侄辈理应分头去各桌轮番敬酒——不可勉强，有用不惯大曲酒的，用点红葡萄酒也罢。唉，只可惜在朕身边共过事的元老，今儿来的人太少了。”
“是嘛，”老十胤礻我给父皇斟了一杯红葡萄酒，一板正经地道，“也真可惜。昨天儿子听说魏东亭魏老伯去世了，别说主子，就是我也难过了好一阵子呢！”
康熙怔了一怔，抿了一口酒，便放了杯，脸色甚是凄楚。站在康熙身后的张廷玉和马齐顿时明白这老十的用意，抬头看胤禟，正目光幽幽地盯着康熙窃笑。张廷玉心想，这些个不孝之子啊，不自禁打了个寒颤。
康熙倒也沉得住气，决不与这干包藏祸心的儿子们生气。他强装笑脸，给各位老人敬了杯酒，对裘琏笑道：
“千叟宴不可无诗，你是戏剧大家，该带个头呀！”
来自浙江滋溪的七十八岁的裘琏，擅长戏剧，亦工诗文，向康熙躬身一揖，笑道：“蒙圣主赐宴，小民献丑了。”说罢，吟诗一首：
驾鹤方嫌鹤背轻，
却缘霖雨阻瑶京。
犊裈漫倚垆头卓，
蠹简难凭住下彭。
大海波澜原有主，
仙家眷属岂无情。
祗应独抱蟠桃实，
撒手篷莱自在行。
“好，好！”当过《明史》总裁的王鸿绪，起伏浮沉，在康熙面前自然有话要说。遂也吟道：
朝衫脱后一身轻，
人世逍遥即玉京。
宦海岂能羁管乐，
诗坛孰敢敌韩彭。
鹤飞篷岛游仙梦，
雁断衡阳望远情。
想见莱衣驰五马，
安车奉作赏春行。
康熙听了两首颇有各自底蕴的诗，内心欢悦，这比听惯的阿谀奉迎的柏梁体诗，什么万寿无疆，什么景星、庆云、芝草、甘露之类，受用得多。遂欣然起身道：“传旨，千叟宴上的好诗，收集起来呈御览，最后由方苞先生总集为《千叟宴诗》。”
张廷玉和马齐应诺一声。康熙见儿子们毕恭毕敬在挨桌劝酒，慢慢在席间踱步，招呼众人吃酒。走到后排第六桌，见到朱轼、钱世纶等人，都是花甲之年的旧臣了。朱轼见康熙走了过来，忙起身笑道：
“万岁，奴才在浙江修筑钱塘江海塘，难得见圣上一面。主子劝酒奴才是不敢辞的，只劝主子别饮了。”
“怎么？”康熙哈哈大笑道，“你说朕的酒量不如你么？”
朱轼忙道：“岂敢！主子知道，奴才略知医道，酒乃伤身之物，还是少饮为好。”
“你精通医道，朕也不是门外汉。”康熙笑说，“朕的身子自己心中有数，来，喝了这一杯就不喝了。”
康熙与朱轼、钱世纶喝了一杯，便兀自回到御座上。绕了一大圈，又喝了不少酒，顿觉浑身泛力，脸色由红转白。马齐见了，扯扯张廷玉衣角，悄声说道：
“皇上气色不好，是否？”
张廷玉早已看见，正在想法子，便道：
“原定申时罢宴，还有半个时辰，是不是在钟上做点文章？”
马齐顿时眉开眼笑，“真有你的！”说罢，转身出去，叫过拱辰房太监，如此这般吩咐，那太监点点头，过来请旨道：
“主子，申时已到，各宫内眷都在里头候着。请旨歇宴……”康熙“嗯”
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