“张中堂，令尊道德文章，本王十分钦佩。文端公不幸仙世，还请中堂节哀。”
张氏兄弟打着千儿谢道：
“深谢皇恩，深谢王爷劳顿！”
“府上筹备怎样，”胤祉问道，“可以启程了吗？”
张廷玉早已心急如火，站了起来道：“一切就绪，单等王爷发话！”
“那就启程吧！”胤祉挽着张廷玉，走出宰相府，近百匹快马、长车的钦差致祭、奔丧队伍，缓缓出了京城。来到城外官道上，马队飞奔疾驰，朝远在三千里之外的安徽桐城而去。载着女眷、孩子、物资的长车，则在后面紧赶慢赶日夜躜行。
张廷玉和诚郡王并辔而行，或放马狂奔，或信马由缰徐步喘息。书卷气的胤祉王爷，沿途指点名山胜迹，跟张廷玉谈古论今，倒也消解旅途疲劳。
“张中堂，”诚郡王道，“古往今来，人死，曰卒，曰没，曰疾终，曰溘逝，曰物故，曰厌世，曰弃世，曰捐馆舍，此外还有何称谓没有？”
张廷玉想了想道：
“有。颜鲁公撰‘徐府君神道碑’称‘弃堂帐’：‘夫人春秋六十有八，弃堂帐于相州之安阳。’又有称‘启手足’者，独孤及撰夫人韦氏墓志云：‘启手足之日，长幼号啕。’还有称‘隐化’者，陈子昂为其父撰元敬志铭云：‘隐化于私宫。’又有称‘迁神’者，柳宗元撰崔敬志铭云：‘迁神于舟。’又道士有称‘解驾’，有称‘遁化’，尼姑有称‘迁化’、‘舍寿’，僧逝称‘迁形’、‘示灭’，不一而足。”
“张中堂学富五车，”胤祉感叹道，“且记力惊人，但不知卿对‘石鼓文’之考证若何？”
“石鼓文作于何代，言人人殊。”张廷玉策马跟上诚郡王道，“唐韦苏州、韩昌黎等定为成周之物，宋董逌定为成王所作，欧阳公、朱子及郑渔仲，皆疑莫能定。惟金人马定国决为宇文周物，他以字画为断，似难据依。在下以为应为汉代所制。中有‘趍趍六马’句，周制驾四，至汉曰：‘凛乎若朽索之驭六马。’我以为此必汉人目习汉制，脱手见之于石鼓文也！”
“中堂考据精微，佩服，佩服！”
说古道今，路途在急骤的马蹄下飞逝。在天津卫、德州、泰安、徐州、淮南安宿了五个夜晚，有钦差王爷和当朝宰相路过，且又是为前宰相致祭、奔丧，三省各州府官员，自然设素帐路祭，恭迎恭送极礼隆重。每到一地，驿站将所有跑疲了的马匹全数更换，所以只花六天时间，便抵达桐城六尺巷张府老家。
十一月辛亥旁晚，钦差致祭奔丧马队抵达桐城，小小山城沸腾起来了。安徽、江苏两省督抚及州、县官吏，在城门口黑鸦鸦跪了一大片，瞧热闹的庶民百姓，倾城而出，挤挤挨挨站在自城门直达六尺巷的街道两边。钦差大臣胤祉和张廷玉兄弟在城门外下马，向迎接的地方官员致意，而后与督抚携手步行直抵六尺巷。
六尺巷宰相府宅，黑压压偌大一片屋宇，正房杂屋算起来有六十多间，还有围墙围起的数亩花园、菜地。但这是皖北山乡的农家大杂院，根本不能与京城的官邸相提并论，甚至也不能与县衙相比。能够住人的房屋也就三十来间，张英告老还乡，唯一修葺过的是他的两通间书斋和一间卧房，此外把花园一处赏梅亭油漆一新。家府总管、堂侄、下人、丫头们的房子，原来是什么样还是什么样。老宰相故世，桐城张姓族人全都来六尺巷帮忙，粉刷装修了十几间房，准备当朝宰相张廷玉兄弟妯娌回来居住。至于灵堂安设、入殓暂厝、香火、道士、守灵、应酬凭悼，都分工负责，各司其事，有条不紊地进行着。唯一的是文端公的陵寝，需廷玉兄弟回来最后拿主意。
算起来，文端公张英已辞世十多天，用窖冰冰着的遗体已经入殓，移厝六尺巷张府近旁的张氏祠堂。祠堂大门扎着拱形松枝，缀满白花，披着黑纱。设在祠堂正堂的灵堂，当中摆着素花环绕的紫檀棺木，东西墙上，悬满周边省府疆吏名人亲友的挽联、唁幛、悼幡，正中设张文端公英灵位。
六天飞马奔弛，其疲惫可想而知。在张府堂屋、横堂屋、疏厅铺设开三十多桌酒席，张廷玉兄弟陪钦差诚郡王胤祉、两省督抚及地方官员、鄂伦岱的兵将吃过晚膳，张廷玉亲自送郡王爷、督抚到县衙馆舍歇息。回到府上，率兄弟、妯娌、儿女、子侄、宰相府来的家仆、丫头，来到张氏祠堂，哭拜了父亲的英灵，把康熙皇帝御制挽联高悬正墙上方。
紫桐亲自倒水给老爷盥洗，铺好床褥，又给浑身骨头像散了架的老爷好一阵按摩，方才躺下。
当夜无话。
第二天，张氏兄弟和族人商定，丙辰日举行公祭，现在尚剩四天时间。别的都好安排，问题是诚郡王呆在县衙这种小地方，坐等四天后公祭，他能耐得住寂寞吗？正在为难之际，曹寅、曹頫父子吊丧来了，还带着四岁多一点的雪芹。曹寅是文端公的挚友，张廷玉陪驾康熙南巡，也多次在织造府廨驻跸，跟曹寅父子也有很深的交情。曹氏父子拜过灵后，听说诚郡王胤祉在这里没人陪同，曹頫便自告奋勇地说：
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