太子一番话使气氛和缓下来，大厅里嗡嗡蝇蝇，一片交头接耳窃议之声。胤祥把桌子一擂，大声说：
“怎么样？人人都要还钱。老吴，梁清标尚书奉旨致仕，新尚书施世纶未到任，你就是最大的官，说说看，你的一万多两银子何时还清？”
吴佳漠是个老官僚，按例梁清标撤差，就该轮他当尚书了，早已窝了一肚子火，瓮声瓮气地道：
“银子自然是要还的，十三爷宽限几日，容老夫找个破庵子安置了老小，发散了几百口子家人……”
“吴佳漠，你发什么牢骚！”坐在张廷玉一旁的四爷胤祯，知道镇不住这个老官僚，户部清还就要泡汤，呼一声站了起来，冷笑道，“十三爷叫你带头，成全你的体面，哪里就让你倾家荡产？你有几处房产以为四爷不知道？三棵松宅院，两万银子卖不卖？”
吴佳漠倚老卖老，一拱手道：
“四爷，在朝为官不为官，有几处宅子不足为怪。如此逼债，老夫搜遍二十四史，资治通鉴，没见前朝有过，这还叫‘成全体面’？”
“借债不还，就叫‘成全体面’了？”胤祯阴冷地盯着这个老朽，决心拿他开刀，拔掉钉子，“道理老十三都讲过了，现在我只问你——几时还？”
“我没钱！”
“好！”胤祯面为改色，喝道，“来人！”
“扎！”守候在门外的几个王府侍卫，听四爷招唤，立时闪出四个人来，叉手听命。
“吴佳漠说他家没钱，不能还债。”胤祯皮笑肉不笑地道，“我这人向来刻薄，有点不信。你们去顺天府再叫一帮子人，到吴家查看，给他留一处宅子，其余造册呈上交户部发卖——这不就有钱还债了？”
“扎！”
“听明白了？”
“明白了。”
胤祯一挥手：
“去吧！”
那伙人一走，大堂里静得像孝堂，欠债的人个个面如死灰，吴佳漠瘫坐在那儿，再不敢胡来了。胤祯瞟了一眼众人，杀气腾腾地厉声质问：
“还有谁说还不起？我这里准备了几十批人马，顺天府那边也打了招呼——请说！”
沉默让人悬着的心蹦蹦跳，仿佛就要晕厥。终于有人自报还债计划：
“我只有现银四千两，先还；剩下的盘了当铺还清。”
“我的一万两下月还清。”
“我还……”
“卖了一所庄院也还。”
“还……”
“……”
该还债的，十有七八都说话了。张廷玉正在赞叹四阿哥胤祯办事，果然雷厉风行，第一仗战果不错。殊不知胤祯正打算适可而止，说几句安抚的话，不料半路杀出个程咬金——员外郎尤明堂跳了出来，从靴筒里变戏法般抽出一张银票，不阴不阳地道：
“四爷，这是一万八千两银票，我借的一文没花，现在完璧归赵吧。”
胤祯原以为他当场兑现，正要开口表彰，太子胤礽却抢先问道：“我有点不明白，尤明堂，你既花不了钱，当初何必要借？”
“回太子爷的话：这叫借了白借，不借白不借，白借谁不借？如今我清还，得奏明一句话儿：十爷自己还借着二十万库银，却为王鸿绪垫还钱，这清理亏欠，究竟是真清还是假清，求太子爷开导！”
油锅里丢了把火，顿时炸开了。众官议论纷纷，把火烧到了皇子们身上，又有人供出另两位阿哥也有借银。胤祥在一旁早听得心烦意躁，手敲桌面大声喝道：
“谁说是假清？我老十三天不怕地不怕，皇阿哥谁有欠债，和户部官员一样清理！”
王鸿绪是十爷门上人，本以为十爷代清了，无债一身轻，户部整肃过后弄个侍郎九拿十稳。不料被尤明堂疯狗咬了出来，反弄得十阿哥里外不是人。他窝着一肚子火，向胤礽一揖道：
“臣要谏太子一本，不知是这里说好呢，还是——”
“你说吧，”胤礽毫无思想准备，“我并没有要避着人说的事。”
“那好。太子爷您借的四十二万银两何时归还！”
“我借过库银？”胤礽一时目瞪口呆，根本想不起来，在众目睽睽下，嗫嗫嚅嚅说，“我几时借过……陈嘉猷，有这事儿吗？”
“这事不是陈大人经手的，”王鸿绪奸笑一声，“是阿桂总管带着毓庆宫的手谕来借的，太子爷再想想，有没有买过庄院、花园什么的？”
胤礽恍然大悟，买通州花园是借过四十二万两银子，没想到被十弟养的这条老狗捅了出来，当众出丑。清理户部，当一炮竟打在自己头上。他硬着脖子说道：
“好，好吧！我先带个头儿，偿还这四十二万。二位臣相、老四、老十三，你们接着议，我还要进园子给阿玛请安呢！”
说罢，拂袖而去。
皇太子离去，官员们面面相觑。张廷玉深深叹了一口气，也借故先走了。
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