吃过晚饭，一家人全都回房了，张廷玉独自一个人枯坐在西花厅餐桌前。夫人王氏的肚子明显地鼓胀起来，吃完饭他就要她回房休息，乳母拉着若渟跟着走了。伙房师傅、丫环把餐桌收拾得干干净净，紫桐泡来一杯碧螺春，满面生辉地问：
“老爷，是回上房，还是去书房？”
他摆了摆手，一声不吭。紫桐只好退到外室，静候老爷的使唤。
这阵，张廷玉默默抚摸着搁在紫檀木酒案上的“宫僚雅集杯”，心中说不出是什么滋味。索额图是大清入关立国元勋索尼的儿子。索尼先拥立顺治爷即位，顺治驾崩，又拥立康熙，是八岁的康熙登基时四位顾命辅臣之一。索额图是索尼次子，康熙初年，他协助康熙智擒鳌拜，加强皇权，也是功不可没。另有一层，皇太子胤礽已故生母赫舍里皇后，是索额图的侄女，现在索额图突然被拘禁幽所，肯定不光是索额图的问题。难道皇上对太子有了什么二意？想到此，张廷玉出了一身冷汗。
常说伴君如伴虎，身在宫闱，步步都得小心。稍有不慎，脑袋搬了家，还不知道怎么掉下来的。
庆幸父亲致仕，离开了朝政一日三变的京城。太子年幼时，父亲以大学士兼做太子讲官，说来与太子还有师生之谊。太子要出事，父亲还能脱得了干系？他摩挲着仿佛留下了父亲体温的“雅集杯”，揣摸着那一代老臣在朝廷经历的风风雨雨。
宫僚雅集杯共十件，全都用白金作沓成杯，合重二十八两。杯外镂乌丝花草，内镌“宫僚”姓字里居，旁镌“宫僚雅集”四字。酒杯按各人酒量大小排序，依次为：汤斌，字潜庵，河南睢州人；沈荃，字绎堂，江南华亭人；郭棻，字快圃，直隶清苑人；王泽弘，字吴庐，湖北黄冈人；耿介，字逸庵，河南登封人；田喜篝，字子眉，山西代州人；张英，字敦复，安徽桐城人；**予，字山公，顺天大兴人；朱阜，字即山，浙江山阴人；王士祯，字阮亭，山东新城人，皆一时同官在宫的讲读者。其中汤斌、张英、沈荃、王士祯，皆一代名相或名士。“宫僚雅集”一时成为美谈，后人有诗赞曰：
名流作雅集，
或传或不传。
此杯奚足多，
重在姓字镌。
当时十君者，
一一宫僚联。
酒户有大小，
杯亦随差肩。
潜庵实领袖，
名德当开先。
渔洋杯独小，
翻疑最少年。
桐城与华亭，
声望齐凌烟。
……
张廷玉此时此刻，能够揣摸到的，却是前辈相国老臣劬劳负重的无奈。他们无论在皇上还是太子身边，面对朝堂苦谏，还是生死荣辱系于一旦的廷争，紧张兮兮的神经就要绷断。当他们拖着疲惫的身子沉甸甸的脚步，在宫门外相聚，不约而同邀到某家某府，把酒流饬，吟诗弄月，用以松弛即将垮掉的身心。
张廷玉披一件皂褂，正要去后花园透透气，这时，兄长廷瓒走了进来。候在外面的紫桐，花蝴蝶般翩翩飞了进来，甜嘴蜜舌地喊：
“大伯老爷，吃过没有？”
“吃了。”
“是先喝茶，还是来点酒？”连兄弟家的丫头，都知道他喜欢喝酒作乐。
“什么都不用。”这位大老爷，其实天性更像父亲，幽默风趣，爱喝酒，爱说爱笑。这阵，却生硬地拒绝了一厢情愿要当小妾的紫桐一番美意。
“那咱兄弟到园子里去走走！”在朝堂，廷玉是正二品宰相，兄长不过四品少詹事，但到了家里，关起门来，他依然执胞弟之礼。他回头吩咐紫桐，“你把大老爷喜欢的酒菜，送到后园听雨轩来。”
然后，挽着兄长的胳膊，朝后园走去。
廷瓒自康熙十八年中进士，由翰林院编修，擢太子詹事府少詹事。这是个给太子胤礽当秘书总管的差使，要说官小也不小，大也不大。要是太子登基，随着鸡犬升天，这少詹事至少也要混个学士、大学士、尚书什么的当当。可胤礽太子都当了二十多年，早已是个长胡子的“老太子”了。太子登不了基，压住了东宫太子府少保、少詹士一大帮子扈从官吏，只能看着同科年兄年弟升迁，而自己“少保”、“少詹士”也熬成了“老保”、“老詹”。这好比看着人家吃肉，而自己老是喝粥，心里总有点不是滋味。张廷瓒就怀着这种心情，来到弟弟廷玉的家。
“哥，嫂子和侄儿们都好吗？”
“好。”
“嘿，好久没过哥府上了，中秋一定邀弟弟们去哥那边赏月。”走进兄弟们孩提时一起读书、玩耍的园子，廷玉知道大哥心里别扭，便专揀轻松的话儿说。
“你是大宰相，大忙人啊！”少詹士不阴不阳地道，“听说皇上把索额图拘禁起来了，你也参予了其事？”
要轻松轻松不起来。已来到荷叶田田，池水涟涟的听雨轩，月光正好。廷玉瞅着月光回道：
“我也是今天下值才听人说。”
“皇上一时把他贬斥，一时又起用，”廷瓒心有不满地道，“现在又抓起来，也不知葫芦里卖的什么药。”
“嘘——”这时，紫桐端着酒菜轻巧地走来了，张廷玉怕兄长再说出不得体的话，嘘了一声，“哥，您坐。”接着吟哦着曹孟德的《短歌行》来作掩护：
对酒当歌，
人生几何？
譬如朝露，
去日苦多。
慨当以慷，
忧思难忘。
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