突然街巷之中，传来了一阵难听的声响，尖锐刺耳，像利刺一样直扎进耳朵里。众人不禁伸手捂住了双耳。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般，化出双翼，跃起后，转眼消失在黑夜里。
一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人，那黑衣人消失之后，那怪异的声响也迅速低了下去，很快便微不可闻。柳清雪注意到神秘人的身影一闪，便消失在黑暗中。
柳清雪略一迟疑，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况，对周围毫无察觉，迅速地穿越街道，紧跟着神秘人而去。
但那神秘人仿佛突然消失了一样，在他之前藏身的地方，踪迹全无。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向，迈步追去。追寻不过片刻，她猛然察觉前方不远处有人影闪动。几乎是毫不犹豫地，她向前跃起，手中雪影出鞘，刺向那道身影。
剑芒及胸，柳清雪却突然止住了攻势，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑，问道：“你为何在此？”
侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑，神情自若地笑道：“对这些人有些兴趣的，可不只有柳姑娘一人。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地，除了珠宝、稀罕玩意儿的买卖，最挣钱的是什么行当？”
柳清雪不答，剑芒仍指向侯雁春。
“情报贩子，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人，而像姑娘这般的人，为了这些情报，可舍得掏银子呢。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫。
“那可真是巧了。”柳清雪冷笑道。这侯雁春不知藏着多少秘密，她心中早已生疑，心想着如何盘问些什么出来。
“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定，不曾泄露柳姑娘的身份，有什么话，可以好好说嘛！”侯雁春看了看胸前的剑刃，笑道。
柳清雪没有收剑的意思，接着问道：“你深夜出现在此，当真是因为对那些人好奇？”
他耸了耸肩道：“若非如此，我又何必将这条消息告诉柳姑娘，我特意将姑娘引来，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道：“不过柳姑娘若是在追人，侯某倒是能帮些忙。”
柳清雪微微皱眉，并不开口承认。只是侯雁春知道自己在追人，依旧不逃不避，他的嫌疑似乎轻了些。
侯雁春接着说道：“侯某其实早就来了，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹，怕波及到自己，便先离开了。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过，走得飞快，似乎未曾注意到我，那人未戴面纱，我瞟了一眼，我倒刚好认得。”
“是谁？”
侯雁春笑嘻嘻道：“沙疆城参将，索平章。”
柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景，此人居心叵测，敌友不明，倒是很有可能藏在暗处，坐山观虎斗。她心中已信了几分，但全然未表现出来，皱着眉头问：“我如何信你？”
“姑娘自行查验就是，不过若是发现消息属实，侯某还得向姑娘讨个打听的费用。按照惯常，得是这个数。”侯雁春满脸堆笑，手中比了个“二”的手势。
“我就算查验了，你又如何找我收钱？全城通缉么？”
侯雁春急忙摆了摆手：“这种事咱们商行可是不做的。侯某愿相信姑娘的为人，在商行内等着姑娘来便是。”
柳清雪不再答话，归剑入鞘，冷冷地扫了侯雁春一眼，迈步消失在黑暗之中。
……
金銮殿之上，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央，比座前的空地高出数尺。
隆元王朝建立之时，这个帝王宝座便已摆在这里，数百年来，此座从未挪动。这宝座也显得很是富贵奢华，据说是纯金打造，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样，分布在中间战斧的四周。这便是叶氏的族徽。
这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头，龙口衔珠，却是真正嵌上去的夜明珠。实际上这宝座靠背僵硬，两边扶手间距较宽，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手，因此坐上去并不舒适，反而有些别扭。叶倾缓缓坐了上去，恍若不觉，双手抚摸着两边扶手上的龙头，显是爱不释手。
只是还差最后一步，他离着至尊之位，只差一步。
空旷的金銮殿走进一人，叶倾清晰地听见了他的脚步声，抬头向前望去。叶衡秋站定在台阶前，说道：“父王，叶暮山他……”
叶倾打断他道：“他还是不愿，对吧？”叶衡秋点了点头，静候父亲发话。叶倾恋恋不舍地站起身来，叹道：“随本王来吧。”
父子二人走出金鸾殿。平南王一脉如今在中州，依旧是名不正言不顺，他们因此不便将叶暮山关进囚牢，只能将其安置在一处偏殿，派人日夜看守，生怕他逃了出去。只是叶暮山虽在殿中，每日各种刑罚，却从未中断。
走到偏殿门口，门外的守卫连忙行礼，叶倾摆了摆手，直接迈步走了进去。这里虽是偏殿，但里面已全然看不出之前的布置与格局。
各种桌椅、盆栽等都被搬走，除了一张空荡荡的床，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌，上面则摆满了各式各样的刑具。周遭的窗户都被封死，只留一个门供
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