荆风脚步一动，似要跟他们一道去。程若玄急得又要拦他，他却自个儿止住了身形，并没有真追上前去。程若玄给他闹得一惊一乍，忍不住要说点什么，抬头看见他脸上藏不住的恼恨，终于还是住了嘴。
她渐渐有点明白荆风为何总与官府过不去了。他年纪太轻，这般骄傲，又这般急公好义，却总不遵从也不相信官府的权威。这样一个人，在大梁的官员面前，经历过了多少次的有心无力？可为何几番磋磨仍不能令他屈服？
军士一走，船舱里空了一半。船工个个惊魂未定，似有许多话想说。然而船尾的舵手一双锐目扫视一圈，周遭的骚动竟给生生压下去一层。
荆风冷着脸围观许久，这时又开了口：“那姓曹的大人只叫他别让咱们跑了，别的可什么都没吩咐。怎么着都是呆在原地，大家伙儿累了大半日，放松些吧。”
他这话说得冒失，却也不无道理。程若玄知道这人虽然不拘小节，却也聪明机警，因此便再管他，原本拽着他袖口的手也收了回去。荆风却又转向火长，喊了一声“连叔”。
火长正忙着封锁通往甲板的舱门，应了一声，头痛道：“又有什么事啊？”
荆风认真道：“我喊你一声叔，是因为你平日里总说，上了船就是一家人。我们为了这句话，性命都肯交到你手上。如今莫名其妙改了航向，好端端地又把大伙儿拘在这里，你就不打算给一句解释？”
火长给他问得一愣，讪讪道：“留在船上也是为你们好。没看见人家刀子都亮出来了？两边真要拼起命来，保不准要连累你们受伤送命。”
“我知道，连叔你总肯替我们着想。”荆风神情有些复杂，却仍不肯松口，“可离岛上的人呢？从前你亲口跟我说的，离岛上的人救过你的命。咱们船上出过远海的水手，多少也受过离岛的恩惠。我们费劲划了一路，怎么，到头来是给救命恩人送催命鬼来了？”
他心头压着一股火，说到后来，越发无礼了。饶是火长脾气再好，听罢也要怒了，“你小子知道什么？曹佥事是朝廷命官，奉当今天子的命前来清剿土寇，轮得到你插嘴？”
荆风不甘示弱：“朝廷命官便能随意动刀子取人性命么？！”
“人命关天，自然不能随意处置。可对面是土寇。”这回开口的却是程若玄。军士的确凶戾了些，但曹曹铁先前已对火长言明，他们有军纪约束，此行乃是奉公平乱，绝非滥杀无辜。她念及此事，终于忍不住要站出来鸣一声不平。
荆风没料到她也掺和进来，声调低了些，却仍是忿然：“你怎么又帮那当官的说话？”
程若玄对上他的视线，反问道：“我此前并不认得曹佥事，为什么要帮他说话？”
荆风面上表情一怔，给她问住；程若玄全然不与他客气，追问道：“我再问你，水军左卫是帝都属卫，曹佥事是帝都要员，怎么也犯不上跟东海的一群岛民结仇，又为什么要对他们下杀手？”
荆风回道：“这话该去问那当官的，你问我做什么！”话虽如此，他态度已不似先前强硬，显然是自己也觉出心虚来了。
“不必问曹佥事，我一介女流便能告诉你。”程若玄正色道，“用兵者，非利土壤之广，非贪金玉之略；帝都派兵，为的是存亡继绝，是平天下之乱、除万民之害。曹佥事是大梁的属官，奉命清剿的不是自己的敌人，而是大梁子民的敌人。你平素看不起官员，可维系大梁长治久安的担子也全靠这些人在扛！”
她原本只是想劝诫荆风，说到后来，却是忍不住要为自家人而辩。荆风历数官府不是的时候，每每把她外祖父一家也骂了进去。她虽然渐渐能够理解荆风的怨忿，心中终究有些不平。外祖父数十年来宵衣旰食，政绩斐然，难道就因为下辖地方属官执政苛刻，便要将这些鄙薄与指责一并担了去？
这番话在她胸中压抑已久，直到说出口，才算畅快淋漓。然而话音一落，她自己便觉出不妙来了——她一时情急，竟把从前家中先生教过的话原样说了。她心头一紧，抬眼环顾，就见众人都是一脸懵懂。
她默默叹了口气，有些失落又有些庆幸。这些船夫乡民，外加一个军衔不会很高的陈拙，怕是连诗书都无从接触，这些话能否听明白都是个问题，更不可能仅凭几句话便猜出她身份来路有异。
荆风看来也是似懂非懂。他呆了一呆，仍倔强道：“可那是离岛上的乡亲——”
程若玄耐心与他解释：“你长居滆乡，即便没有被海盗侵扰过，总吃过山匪的苦头。”她谈及此事，言辞越发恳切，“你若把山匪当亲人，那也随你。可你说山匪该不该杀？”
“我没把山匪当亲人。”荆风不服道，“岛民如何会跟海盗山匪一样？他们都不怎么到陆地上的村子里来。”
“前因后果，恐怕只有火长知道。”程若玄话里指向火长，目光却遥遥对上船尾的陈拙，“水军左卫重责在身，办事更要讲究真凭实据。今日倘若不与大家说清缘由，怕是难以服众。”
陈拙仍是一言不发。倒是火长犹犹豫豫，朝他望了半天，终于小心翼翼地开了口：“岛民不到陆地上去，是不敢。”
此言一出，一众水手都有些错愕。程若玄与荆风对望一眼，又匆匆挪开目光。两人方才算是吵过一架，彼此都有点尴尬。
火长继续道：“离岛纵然有些土地，总比不过
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