陈文祺与翁隽鼎乘坐双辕马车晓行夜宿，抵达京城的时候已是二月初五，距离会试入场只有三天的时间。他们向当地人问明贡院在内城东南方，便选在附近的“同福客栈”落脚。这家客栈不但规模很大、有上百个客房，而且条件相当不错，除了住宿还有饭堂，专门为住店客人供应饭菜。条件优越又兼地利之便，因此满店客人几乎都是前来会试的各地举子。
陈文祺、翁隽鼎二人原打算订两个房间，让车夫好好歇息一晚。不料客人甚多，只剩下一间客房。那车夫见状，又见天色尚早，便谢绝了两人的好意，执意要走。两人无法，便硬塞给他十两银子，目送他离去。
去房间存放好行李、草草盥洗以后，两人来到饭堂。此时正值午饭高峰，饭堂之中人满为患，二十余张饭桌座无虚席。两人走到一张只坐了两个人的饭桌前，翁隽鼎问道：“请问这里能坐吗？”
“能，能啊。”其中一人热情地回答，接着问道：“二位莫非也是来参加会试的？”
“是啊，你们也是？”
“对呀，如此说来我们是同年了。我们俩是南直隶的，敢问两位年兄是……”
“湖广的。”
“呵呵，君住长江头，我住长江尾。”那人与翁隽鼎性情差不多，很是直爽，哈哈一笑，说道：“两位年兄今日才到吧？敢情还不知今年会试的主考官是谁吧？”
翁隽鼎摇摇头，答道：“这个倒是不清楚，莫非年兄知晓？”
那举子卖弄似地说道：“年兄可知在下为何要问这个么？”
“不知。”
那举子一笑，说道：“皆因这主考官都与两位有些关系哩。”
“与……我们有些关系？快讲来听听。”翁隽鼎听说主考大人与自己和陈文祺有关系，便很感兴趣的催着那举子快说。
“一位是左春坊左庶子兼侍讲学士李东阳，此人是你们湖广长沙府茶陵人士，与你们份属同乡；另一位是礼部右侍郎兼翰林学士刘健，去年乡试是你们湖广的主考官，算起来是年兄的座主呢。”
“原来恩师又做了今年会试的主考官？我们俩还准备明日去府上拜谒他老人家呢。”翁隽鼎性格直爽，当下口无遮拦地说道。
陈文祺原本只是低头吃饭，任由翁隽鼎与那举子高谈阔论。一听他在大庭广众之下直白要去拜访恩师，不禁眉头微皱。心想这个翁年兄快言快语，也不想想当说不当说。原来的确有去拜谒刘健刘大人的打算，但如今知道他是会试主考，则在会试之前是断然去不得的。如果临考之前拜谒主考官，没有中式当然无话可说；如果中式的话，轻者令人猜疑，重者弄出一个“泄题案”来，自己两人被削除仕籍不说，还要连累主考大人丢官罢爵。
正要开口说话，突然瞥见邻桌一人微微侧目向自己这边望来，不禁又是一楞：此人什么时候也到了京城？他又不赴考，缘何在这紧挨贡院的“同福客栈”出现？那人见被陈文祺发现，低头扒了两口饭，然后放下筷子悄悄离去。
陈文祺收回眼光，转头向同桌那举子大声说道：“不错，刘健大人去年是湖广乡试的主考官，即是我们的座主，原本明日要去拜谒他老人家。但果如年兄所言，刘大人既是今科会试的主考，为避嫌疑，我们俩只好改在会试之后再去拜谒了。”
翁隽鼎原本精明，只是性情直爽而已。听陈文祺一说，便知自己先前有些冒失，连忙附和地说道：“对，既然刘大人是主考之一，会试之前我们是绝对不会去的。”
两人这番话，邻桌那人已经不可能听见。当然，即便听见也不会相信，所谓以小人之心度君子之腹，他不相信有这么硬的关系不加以利用的。此时，他正在一幢颇为气派的府邸中悠闲地喝茶聊天。
“姑妈，侄儿只知道姑父他老人家虽然是做生意的，却在朝廷高官跟前也能说得上话。今日一看，在京城能住这么大的房子，而且门前还有人守卫，他老人家到底是做什么生意啊，这么威风？”这人一边好奇地在房中左顾右盼，一边对坐在房中一个年约三十、颇有姿色的贵妇说道。
那贵妇瞄了他一眼，故意板着脸说道；“不告诉你，不然的话你又要到处招摇了。”
那人伸手捉住贵妇粉嫩的手腕，左右摇了摇，撒娇似地说道：“姑妈——”
贵妇将捉住自己手腕的手轻轻打了一下，嗔道：“把爪子松开。”
那人听话地松开手，依然央求道：“姑妈，您老人家就告诉我吧，憋死我了。”
贵妇扬眉说道：“告诉你也行，但你要依我一个条件。”
“依、依、依，我听姑妈的。”那人一迭连声地答应。
“不许向别人透露你姑父的身份，不许倚仗你姑父的权势为非作歹。你做得到？”
“做……做得到。哎，姑妈，姑父不就是个富商吗？他有什么权势？”那人好奇地问道。
贵妇嫣然一笑：“富商？他能做什么生意？你姑父呀——是当今国丈，是个侯爷。你想不到吧？”说完，脸上充满得色。
“国丈？啥叫国丈？”那人显然不知国丈是个什么身份，一脸茫然地问道。
贵妇伸出左手食指往他额上一点，笑骂道：“你这小子，成天游手好闲、不学无术。国丈就是——皇上的老丈人。”
“什么？”那人既惊又喜，一下子从椅子上跳起来，瞪着眼睛盯着贵妇说道：“您说我姑父是皇上的
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