苗奋先就不肯答应，又急又怒，说道：“明日让你先开船，咱们还要离你二百步之外，这不是要让你们一路压到长江口么？”
楚青流道：“明日我停船后，只要你们不再往前赶，想有意要停到我前头去，后日可就是你们先开船了，我又怎会压着你们到长江口？你实在是想得太多了。”
熊激光道：“今天停船不能作数，明天谁爱早走谁就早走。明晚停了船，咱们后日再轮换着走，好么？”
楚青流道：“不行，你们若不来跟我商量，那就爱怎样走，便怎样走，我全管不着。既来跟我商量，那就照规矩来，今晚也得作数。”
曲鼎襄新死，义血堂失了统领，行事是千难万难。谁也不愿对外人妥协，生怕被说成软弱，甚或是别有异心。
杨震时道：“楚少侠，今夜子时前，咱们再开船，可还得算是今天的事，不能算是明日开船，也就不用再受这规矩所限，你说是不是？”
楚青流道：“子夜前自然还是今天，杨六侠果然多智。既已说得妥当，我与师妹告辞了。”说着拱手回船。
此时天色近黑，义血堂从前头各船调过来大批人手，外加三只大船。点起火把来，各人挽起裤管下到水里，用尽九牛二虎之力，再借大船之助，终于在二更过半时分将这船从淤泥中拉拨出来，赶在午夜前，结队向下流头远远行去。还真是有信得很，远到一点灯火都看不见。
义血堂既已得此先机，怎肯再拱手让人？自然日日远远停船，次日早早开船，觉得曲鼎襄终于压下了吴抱奇一头，从上到下无不得意非凡。
楚青流船行在后，明知义血堂有船在前，也就不再紧赶，反而有意隔开在目力所及之外。义血堂有数次有意放慢行船，想要后船的好看，楚青流浑如不知，却也不有意躲避，老老实实跟在三百步外行走。
船工早已摸清两家恩怨，深知楚青流瞿灵玓二人脾性，宽解道：“侠客爷，这帮蛮子还以为他们得了便宜，却不知道他们这是替你家老爷鸣锣开道呢！”
楚青流不置可否，瞿灵玓却听得很是心喜，命尧舜二婢再赏银子。
如此一路平安无事行到楚州，船入运粮河。此地离铁船帮扬州总舵已不足三百里，铁船帮眼下可说是名存实亡，但总归还有不少余众在。瞿灵玓心下担忧，却又不便跟楚青流提起，唯有硬着头皮朝前走。暗暗盼望铁船帮众人已被尺朗杰扎、库喇尔单等人杀的干干净净一个都不剩，明知道绝无此等可能，也只能以此自宽自解，行过一里便是一里。
这日船停宝应以北的上游镇，一早起来，吃毕早饭，正要起锚开船，下流头河堤上有三匹马快行而来。乘马之人似乎很是心急，竟不下马，打马从堤坡上直冲下来。堤坡上商贾佣工之人纷纷躲避，虽说无人因而受伤，却也搅得人仰马翻。
行到水边，当先之人把缰绳一抛，整整衣衫，扬声道：“在下扬州城郭剑铭，大胆借问，这可是望海庄楚庄主的座船么？”这人三十不到年岁，很显精明干练。
楚青流正与瞿灵玓立于船头闲谈，诸般情形尽都看在眼里。听了郭剑铭这句话，楚清脸上顿时黑气弥布，眼中出火，手已向腰间探去。瞿灵玓心下暗喜，心说这个扬州城来的郭剑铭拍马可拍到马蹄子上头去了。却并不多话，静看楚青流怎样答复这人。
楚青流平平怒气，说道：“这是望海庄吴庄主的座船，阁下认错人了。我这就要开船，不便与你多说。”说着掉头不顾。
船家本是极具眼色的，向几名船工招呼一声，齐齐动手忙活起来。
郭剑铭忙道：“那你可是楚青流楚少侠么？”
楚青流道：“我叫楚青流，算不上什么少侠客。我在扬州城里也没有姓郭的朋友，你请回吧。”竟是拒人于千里之外。
郭剑铭道：“我是铁船帮的人，楚---”铙他能言善辩，楚了半天，才说道：“楚四哥，你放我上船去好么？”
他既说出“铁船帮”三个字来，楚青流不管心中如何有气，也不好再峻颜相向，示意船家暂缓开船。
郭剑铭道：“我到船上去，只是想祭拜祭拜吴老庄主，尽一点点孝心，没别的意思。”不敢再称少侠或是庄主。
瞿灵玓怒道：“你这人真是好傻！非得叫我明白告诉你不可：望海庄从来都只有一个吴抱奇吴庄主，没有什么老庄主少庄主，更没有楚庄主。你先把这句话记牢了，再说你的事。”
郭剑铭道：“你是谁？”很是无礼。
瞿灵玓道：“我是我，我不是谁。你既能找到这船上来，早就该知道我是谁。明知故问，只能显得你滑头。我问你，前头曲鼎襄灵前，你可尽过孝心了么？你想好了再回我的话，若是说谎，天黑前我就能知道。”
郭剑铭登时面色尴尬，说道：“楚四哥，你真就这么绝情么？”
楚青流道：“我师妹问你，你是否到义血堂的船上去过？去过就是去过，没去就是没去，实说就是，这无关我这人是否心硬绝情。”
郭剑铭咬牙道：“去过。曲鼎襄这一生，做过恶事，他却也做过好事。要不是有他在，乱人盟早就闹到江南去了，单此一点，他就值得我这个后辈到灵前一吊。”
楚青流道：“凡是吊祭过曲鼎襄的人，就别想再到我这船上来。不管他是谁，铁船帮也不能例外。”
瞿灵玓问郭剑铭是否去过义血堂船上祭拜，原只是
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