姚暮染离开后，径直走向了主帐。到了近前，果然看到霍景城与杜琰还在篝火边饮酒。姚暮染的脚步渐渐慢了下来，最后停下，在原地踌躇不前，片刻后，她终于又抬步，坚定地走了过去。
“妾身拜见殿下，见过杜将军。”
耳中忽然传来一道动听的女声，正在饮酒的两个男人一齐循声看去，只见朦胧月色里，一道窈窕倩影已经凭空出现在了他们眼前。
两人看罢，又默契地对视了一眼，都在对方眼中看到了意外之色。
霍景城最先回过神，道：“乔夫人免礼。乔夫人一向闭门不出，今晚怎么出来走动了？”
姚暮染低垂美眸，鼓了勇气道：“殿下，妾身有事要奏，可否请殿下移步？”
这下子，霍景城与杜琰又默契地对视了一眼。
这次倒是杜琰先开了口：“乔夫人，你莫不是要在殿下面前告我的状吧？”
姚暮染淡淡道：“告你什么状？妾身认识杜将军吗？”
“你！”杜琰一听，气极语结。
霍景城赶紧摆了摆手：“好了好了。杜琰，你先饮，本殿去去就来。”说着，他放下酒碗站了起来，随意理了理衣衫，抬步往一边去了。姚暮染不远不近地跟了上去，他高大的背影令她心中忐忑。
走了一截后，霍景城停在了四处人少的地方。他转过身来，打量了她一下，蓦地，就看到了她配在腰间的丝萝香囊，崭崭新新，一尘不染。霍景城唇角有了笑意，问道：“乔夫人有什么事要奏？”
姚暮染听罢，忽地提裙跪了下来。
霍景城眸中闪过了意外，他下意识走近了几步，道：“乔夫人这是做什么？起来说话。”
姚暮染却固执不起，垂首道：“殿下，妾身想求您一件事，必须跪着说。”
霍景城越发莫名，却也起了浓浓的好奇，问道：“说，什么事？”
姚暮染这才缓缓抬头，看着他道：“殿下，妾身今晚进凌川城，却目睹了凌川城的惨状。凌川城以南的碎空山遍布山贼，贼众势大，占山为巢。隔三差五便会下山入城，烧杀抢掠无恶不作。凌川城及附近城池的百姓们深受其苦，日不敢出门，夜不敢点灯，苦不堪言。妾身想，殿下的大军既已到了此地……”
“你想让本殿发兵剿灭山贼？”霍景城一针见血，打断了她的话。
姚暮染怔了怔，旋即点头。
霍景城见状，眸光深深道：“为什么？”
姚暮染早已想好说辞，于是顺溜地出了口：“殿下，因为北越已属南乾，是为霍家江山。此地受苦的黎民百姓皆是陛下与殿下的子民，殿下路过此处，若肯施以援手救百姓于水火，必得北越民心，他日回到南乾，也必得陛下称许，得天下人称颂。话说，得民心者得天下，自古亡国败位的君主，无一不是先失民心，后失天下。妾身求殿下三思，求殿下采纳妾身的谏言。”
她一番话落，空气仿佛凝结，久久静默。
霍景城有些入神地看着她，半晌没有言语动作。
“殿下？”姚暮染轻唤一声。
霍景城回过了神，认真道：“乔夫人，本殿是问你，为什么要求本殿剿灭山贼，于你个人而言，你是为了什么？”
姚暮染听了，美眸里浮上了凄苦：“回殿下，我从未得到过这个国家的一丝庇护，反而遍尝其苦，我为这苦乱世道而悲，为这无人做主的家国而哀，为这万千黎民所受之苦而痛。可是现在不一样了，北越终将会在陛下与殿下的手中逐渐病愈，而后富强。妾身不是尊者，妾身只是万千黎民中的一个，所以替这万千黎民谢过陛下与殿下的大恩了！”
说罢，她深深伏地，叩首不起。
空气中又是一阵静默，直到姚暮染都怀疑霍景城是不是懒得理她而走了时，她的两只手臂忽然一暖，霍景城已扶上了她。
她缓缓抬头，一阵清香与酒香袭来鼻间，然后是上方他近在咫尺的俊脸。姚暮染心中别扭，他扶她之举，已是越礼了，可她却不能不识抬举。
等她缓缓站起，霍景城才松开她，看着她的眼神也比从前更认真了些，带着深深地探究与猜惑。
两人依旧相近，姚暮染不动声色避开了一些。她此举自然没有逃过他的眼睛，令他微不可察地皱了一下眉。
“好了，回去吧，剿灭山贼之事本殿不同意。”霍景城说罢，抬步绕过她离去。
姚暮染深深失望，急切唤道：“殿下！”
霍景城停住了脚步，转头看她：“怎么？还要用你那三寸不烂之舌来说服本殿吗？”
姚暮染缓缓摇了摇头，她都说到那个份上了，他还是不为所动，可见是说服不了了。
“殿下，妾身只是想知道，殿下拒绝的理由，又是为什么？”她轻轻问出口。
霍景城听罢，浅淡笑了笑，道：“因为，你又不是本殿的女人。”
姚暮染听得荒唐，道：“殿下，只要言对理正就行，殿下还要拘于谁说吗？”
霍景城转身折回来几步，一边道：“自然了，本殿可不是乔奉之，任你哄着，言听计从。”说着话时，他已在她面前停了下来，朦胧月色中，他的俊脸透着神秘与莫测。
他忽然认真问她：“姚暮染，你知道，兵与匪的区别吗？”
姚暮染沉思片刻，道：“兵有人管治，匪无人管治，对吗？”
霍景城淡淡一笑：“话虽如此，可本殿却认为，在真正意义上，兵与匪没有什么区别，兵
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