宁宛姝却不甘心，道：“这城中人仿佛听到马蹄声后就有了反应，我们全部弃马步行，再走一截看看。”
几个士兵又劝了几句，宁宛姝还是坚持：“再走走，若还如此，咱们就回吧。”
大家见她执着，无可奈何下了马，一行人步行走在街上。果然，里面亮着灯的店铺听不到马蹄声便没有灭灯，但店门依旧是关着的。
几人找准了一个店铺，敲了敲门，谁知这一敲，里面马上又灭了灯。
姚暮染见状，忽然有些毛骨悚然。凌川城这般诡异，定有大事！想着，姚暮染拉住了要继续往里走的宁宛姝，道：“宁姐姐，不可再走了，我们敲开这户人家，问问清楚后就马上离开。”
宁宛姝见她脸色肃重，语气也不容置疑，于是依言留下，与她一起敲门。可敲来敲去，里面依旧是一片死寂。
方才里面分明是有人的，却熄了灯不回应，几人不甘心，敲门又重了些，“咚咚咚”的声音在寂静的街道上突兀散开……
敲着敲着，里面忽然传出了一道妇人的哭腔，声音带着苍老与惊怕：“各位大爷！求求你们别撞门啦！我们家已经没有什么值钱的了！求求你们放过我家吧，我家就只有我一个老妇了，什么也不中用，更赚不来钱财……我给你们磕头了！”
姚暮染一听，心知大有隐情，连忙出声：“老婆婆！你不要害怕，我们不是坏人，而是从外地而来，路过此处来城中添置些用具罢了。”
里面安静了一会儿，那老妇又出声道：“就算你说的是真的，那么我也劝你还是别进来了！马上走！马上离开这里！别再耽搁啦！快走！”
“为什么？老婆婆，还请你说个清楚啊！这凌川城到底是怎么回事？”姚暮染隔门追问。
一阵静默后，木门咯吱一声被打开了，昏暗的门缝处露出了一张惊惧犹存的脸。开门的是一位七旬老妇，她浑浊的眼浮着闪闪泪光，面带警惕来回打量了几人，才放心几分，道：“你们也别进来了，我跟你们说了你们就赶快走，万万不可耽搁了！”
几人皆是神情肃重，连连点头。
那老妇抹了抹泪，面带悲沉讲述了起来：“我们凌川城南边儿有座碎空山，如今已经成了山贼的窝！那些山贼在附近的城池烧杀抢掠，隔三差五就下山一趟搜刮城中财物粮食，还抢占女人，无论是闺女还是妇人，都给他们抢走糟蹋了！可怜我那孙女才十四岁，上个月也被那帮畜生抢了去，孩他爹一怒之下追了出去，便被那些丧尽天良的畜生给杀了！”
老妇说到这里，伤心烧肠，一下子嚎哭了出来，痛放悲声。她哭着哭着，忽然就接不上气了，哭声卡在喉咙，一片安静。姚暮染赶紧扶住她，掐起她的人中，片刻，老妇“哇”一声接上了气，才放出了声音。
姚暮染安慰了她一会儿，她的情绪稍有平复，姚暮染才问道：“老婆婆，那城中没有衙门，没有官兵吗？”
老妇已经哭哑了嗓子，神色疲倦无力，哀莫道：“这乱世哪有人管我们这些百姓，兵荒马乱的，凌川城又是小城，还偏远的很，城中就没有官，也没有兵。”
姚暮染又问：“那城中居民为何不迁离凌川城呢？”
老妇哑声道：“怎么迁？手中没有钱粮，走不远的，走的近了，到了附近城池，还就是这么个情形。贼寇众多，已经成了大势力，我们是逃不过了。走吧，你们快走吧，千万别倒了八辈子霉遇上那帮畜生了！”
说着，老妇决然拿开了姚暮染的手，“啪”一声合上了木门。
几人站在外面愣着，个个心生恐惧。
宁宛姝回了神，惊慌道：“快！快回！”
一行人连忙大步往回折，个个面如土色，心如打鼓。一位士兵心中恐慌，边走边轻声道：“两位夫人呐，咱们今日怎么无端端地就冒了这般的险？这要是遇上了那帮山贼，我们几个士兵哪里护得了两位夫人呢？到时，怕是谁都回不去了！”
宁宛姝边走边道：“我跟殿下禀报时说半个时辰回来，到时我们若没有按时回去，殿下肯定不会不管我们的！”
士兵恍然大悟：“也对也对，我们几个士兵贱命一条也便罢了，可乔夫人在这，殿下就不会不管了。再退一步，就算殿下真的不管乔夫人，相国大人也是不依的呀。”
宁宛姝听罢，忽然就有些不乐意了：“你的意思是，就只有一个乔夫人殿下愿意管，旁的人都没那分量了？”
士兵见她忽然就生了气，有些莫名，可转瞬间却又明白了过来，连忙解释道：“没没没，小人没这意思，夫人您也是个尊贵的，殿下肯定也是要管的。”
宁宛姝这才板着俏脸不吭声了。
“姐姐别多心，赶快回营才是。”姚暮染劝了一句，大家都静默不语了。
一路回到原地，马匹还在，几人如见救兵，急急上了马，掉转马头二话不说就往城外奔去，仿佛身后急追着洪水猛兽。
一路上，姚暮染觉得自己的心始终揪在一起，直到看到了营中越来越近的篝火，她的心才缓缓松开，下落……
几人终于是安然回到了营地，个个后怕不已，连话也没了，放下马就各自散去了。
姚暮染默默回到了自己的帐篷里。
“夫人，您终于回来啦？不是说好半个时辰吗？这都一个时辰了，怎么去了这么久呢。”绿阑见她回来，迎上去问了起来。
“嗯。”姚暮染答非
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