汝宁府府衙宅第庄严肃穆，静谧深邃，共有建筑三十余座。进入仪门沿着中轴线一直往北，穿过大堂和二堂后就走到三堂。府衙高墙内重堂复道，楼宇宏邃，廊庑相通。
一行人被管家引着，走了好一会才走到三堂的垂花门前。三堂又被称为“燕思堂”，是知府及内眷等的休息之所，也是府衙的内宅院，轻易不许外人进入。
对于顾孟平一家人的到来，姜思贤和孔氏报以十二分的热情和喜悦。孔氏看到盈袖先是一惊，而后就喜欢上了这个天真浪漫的小姑娘。
他们来汝宁府已经快六年了，这六年来没有回过一次京城，更没有见过孩子们的面。
出京时，孩子们只比盈袖大了那么一点，一转眼就五年过去了。
也不知胖了瘦了，也不知长高了几分……
做父母的，怎不思念？
顾孟平领着盈袖来，正合了孔氏的心思。当孔氏知道盈袖是老和尚不知从哪里捡回来的以后，更是怜惜她无父无母。
不到片刻工夫，已经将盈袖搂在怀里，心肝肉地叫个不停。
孔氏端庄娴淑，雍容闲雅，举止文雅大方，顾孟平鲜少见到她这般动容。
第二日，姜思贤领着各级官员前往郊外布置春牛一事，孔氏就在内宅招待顾孟平一行人，陪着他们的是一位俊俏少年。
这位少年约有十三四岁年纪，生得眉目清秀，一双眸子澈底澄清，只是神态却有些跋扈，仿佛在用一双鼻孔看人。孔氏也没有介绍他是谁，只用了自家的孩子来称呼，顾孟平猜测这个人有可能是姜家或者孔家的小辈。
老和尚年纪大了耐不得喧哗，孔氏便只请了两个女伶人来内宅唱曲，旁边坐个瞽师弹着三弦。唱得是经过梁武帝萧衍改编过后的《梵竺四曲》，老和尚极为欢喜，听得津津有味。
公孙远却是一反常态，只坐在那里装布景。
也不知道为什么，那位俊俏少年时不时地就往公孙远身上瞧。瞧一次，他的脸色就黑了几分……
“听说过年时你家的对联被人揭走了七次，最后你一气之下只写了上联，不知可有此事？”孔氏低声问顾孟平。
顾孟平脸色微微有些泛红，便将那天的事情讲了一遍，“……最后清净实在气不过，便写了一竹一兰一石请宁伯挂到门外……”
“那下联呢？”孔氏也是满腹诗书的女才子，听到上联便已隐隐猜出下联，当听到确实是她心中所猜想的，露出了会心的一笑，“这些生员们，也确实该有人治治了……”言语之间，对本府的生员们极为不满。
这句话顾孟平不敢回，束手站在孔氏面前。
孔氏却好像只是略略抱怨几句罢了，转首就和老安人说起了梦墨斋的事情，“你家的事情怎不早些与我讲？若是讲了岂会被个掌柜欺凌？我听管家说，这些年来他不知从梦墨斋里套走了多少银子……你们怎么处置的如此轻？居然只让他还亏空就了事？”
老安人微微而笑，反而安慰起了孔氏，“事出之后张掌柜曾跪下向我求情，我见他虽为恶却极畏人知，便知他犹有善心。受了这番教训，想必也该明白做人的道理。这些钱物不是他的终究不是他的，纵是强压去，将来也会有还给别人的一天……若是能令恶人向善，岂不比惩戒恶人更好？别人以直报怨，以德报德，我报怨以德。”
孔氏微微颌首，若有所思。
老安人又道：“今年天气寒冷，这雪连下了好几场，也不知今年能不能有个好年景……”
她这么一说，孔氏的表情也变得凝重起来。
对于汝宁府的情况，她比老安人知道的更清楚。今年冬天这几场雪，不仅压塌了几县的民房，更会压塌今年的收成。
这个腊月和正月，日子不好过啊！也就寄希望于明日的鞭春牛，让老百姓看到一丝丰收的希望。
老百姓有个盼头，才不会给地方官员惹麻烦。
“外子已经开始联络城中富户，等到鞭完春牛之后，看能不能筹集些银两，买些青苗。”孔氏叹息道。
顾孟平抬起眼，往孔氏这里看了看。
放青苗他是知道的，有些地主和商人利用冬春交接之际，杀价预购农民地里的青苗，庄稼成熟后归其所有。也有人利用青苗放高利贷，从中获取暴利。而孔氏说的这个买青苗，则和放青苗差不多。
只不过一个以良心价购买，一个是以黑心价购买罢了。
老安人也唏嘘不已，诵了声佛，“如此一来，百姓们也有些活路。若是太守和那些富户们说好了，就派人通知我们一声，到时老身也随个份子。我们身家不多，也就几十两银子罢了。”
孔氏就大喜，欲站起身向老安人行礼，终被老安人给按了回去。
可是，这法子终究治标不治本，手里有了银子又怎样？田里无苗，到庄稼收获之际怎么办？还不得把田地贱卖给地主吗？买青苗不如指导百姓种植能果腹的庄稼。能果腹的庄稼有许多，他随意就能说出来好几种。
顾孟平皱起眉，身子动了动。
就在这时，老和尚突然转过身，手指唱着曲子的女伶，“听得烦了，撤下去吧！”
顾孟平眼帘下覆，站在那里一动不动。
老和尚本是客人，突然这么说已是无礼至极，可孔氏只是笑着令女伶们退下，并没说什么。
俊俏少年瞧了瞧老和尚，目露不满。
眼见得日已正午，孔氏令下人们摆了宴。宴席素朴清
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