“追击!”叶挺又向各营下达了新的指令。
独立团全体官兵来了个重棒猛打落水狗。歼灭逃敌,攻占安攸,取得了以一个团打败敌四个团的辉煌战绩。毙敌二百余人,俘敌二百余人,缴获迫击炮和长短枪支三百余件。
捷报飞传,广东和湖南省等各地革命军民群情振奋。
安攸一战,独立团在友军中也声名大振。
就在唐生智晋升北伐前敌总指挥并决定赶在吴佩孚援军到来之前乘胜攻占长沙和醴陵时,独立团又领受了协同第四军的两个师夺取醴陵的战斗任务。
攻打醴陵,第四军第二十师师长张发奎率第三十五团和第十师的第二十九团为左翼,担任主攻;以叶挺率独立团为右翼,作正面佯攻;第十师第二十八团负责警戒,第十师第三十团为总预备队。
发起总攻时间定于十日。
十日凌晨一时,叶挺率独立团由集结地出发,向泗汾桥发起了进攻。
不多时,九连连长胡焕文首先冲到了桥边。这个彪猛的青年军官来自湖南益阳,是黄埔军校第一期毕业生,共产党员。他身材健壮,平时话语不多,却是个很有主见和思想的人。在随第一军参加东征中,几次负轻伤,他连声痛都没叫。“中山舰事件”后,被蒋介石排挤出一军,后来到独立团担任连长,在“四操三讲”中是有名的排头兵,格外受到叶挺的赏识。此刻,他身为连长,却冲在全连士兵前面。大概敌军发现他是个军官,以密集的排枪向他射击。胡焕文突然觉得两条腿一瘫,急忙低头一看,见每条腿都中了一枪,鲜血淋漓,接着开始刀割似的痛。他奋不顾身地挺立着,俨若一座铁塔,挥臂向全连士兵高呼:“不要管我,我虽死无憾,同志们努力杀敌,冲啊!”他的喊声刚过,他的腹部和喉部又连遭数枪,才轰然倒下,表现了一个独立团军官视死如归的英雄气概。
“为连长报仇,冲啊!”九连士兵满怀复仇的怒火,把狙击的敌人一一歼灭,迅速占领了桥北一带。
天渐渐发亮,灰蒙蒙的天空像一块巨大无比的挽幛,凄寂、冷瑟;毫无生气。
当叶挺带领独立团第三营和团直各分队来到泗汾桥佯攻地点,可是担任主攻的张发奎部队丝毫动静都没有。为了争取主动,给主攻部队开辟道路,把敌人的炮火吸引过来,叶挺向敌阵地发起了进攻。
可是,战斗打响了三四个小时,太阳已经升起几竿子高,张发奎仍没有将主攻时间通报过来。
正在这时,部队报告,敌军有南渡渌水的举动,妄图摆脱我军正面攻击。
“张发奎不正面进攻,我们在正面打!”叶挺知道兵贵神速,如果再拖延,将贻误战机呵!
叶挺的命令刚下达,第二营、第三营和团直各分队,变佯攻为正面攻击,一齐向敌一线高地进攻。
身材不高的二连连长吴兆生一马当先,率领全连士兵拼死冲杀。本来他们可以利用地形地貌或迂回前进,或匍匐前进,可是吴兆生率领的二连,却一面端枪射击,一面挺胸前进,吓得敌军高叫“敢死队来啦”!丢下阵地就跑。
不幸的是,吴兆生这个湖北黄梅人氏的黄埔军校第二期高材生,忠勇无畏的年轻军官,被敌人的乱枪击中,以身殉职。他用一腔热血在独立团的旗帜上写下了一页壮烈的篇章。
就在二连官兵被为连长报仇的怒火烧得两眼通红,奋不顾身冲上敌人阵地时,第二营和第三营及团直分队从左右向敌军一阵猛打,立刻占领全部阵地,使谢文炳的阻击部队遭到没顶之灾。
战至下午二时许,叶挺已率独立团挺进到距醴陵仅有五华里之遥。
叶挺登高远眺,只见醴陵城内人喊马嘶,尘土飞扬。这种混乱局面,是敌人准备逃窜的迹象。
可是到了这个关键时刻,张发奎指挥的第三十五团和第二十九团还在距醴陵十多里以外,龟行鹅步地迟迟上不来。
机不可失,时不再来呀!叶挺深谙时机在战争中的重要价值。他立刻命令全团趁敌军混乱之际,冲入城内,再沿城内街道,分片切割,全歼城内敌军。
独立团全体官兵按照叶挺战斗部署,冲进城内以后,先打城南后打城东,再由城北杀到西门,一举攻克醴陵。
指挥不利的张发奎进到醴陵见到叶挺,不无尴尬地对叶挺夸奖道:“希夷,醴陵一仗,你可谓‘指挥如同谈笑中’哇!”
叶挺却脸沉似铁:“师座,我们有两个英雄连长为革命壮烈殉职呵!可叹呀,难道烈士的牺牲不是我们活着的人的悲哀么?”
张发奎听了脸一红,辩解道:“我们的部队也是奋力进攻,不过是追得稳些罢了,但你的独立团也打得太猛了点呀!”
叶挺压抑不满地向张发奎微微一笑,含蓄地说了句:“师座,防止畏惧变成传染病呀!”
张发奎听了张了张嘴没说出一个字,那模样像被扔到海滩上的一条胖头鱼。少顷,他遮掩羞愧地哈哈一笑:“希夷,我们是来日方长呀!”
“但愿同仇敌忾!”叶挺向张发奎敬了个军礼,大步流星地向周士第临时设置的团部走去。
北伐军占领安攸,攻克醴陵,势如破竹,又挺进长沙,直逼平江,使北洋军阀吴佩孚和张作霖
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