杜长信口中的如深，名陈大海，字如深，祖居京都，与杜文信相交莫逆。当年杜文信初入京都参加会试，即与他相识、进而相交，此人是神武十三年的进士，人品、学识都不错，不过这人过于内敛寡言，一直未出仕为官。
范夫人疑惑道：“老爷是想让这吴凤起去教近哥儿吗？”
杜长信道：“以如深的为人，轻易不与人相交，可却对这么一个小他十几岁、又无根无脉的落魄之人如此上心，可见其确有过人之处。况且，我与这吴凤起或多或少也有过接触，学识不错，人品也端正，只除了这嗜酒的毛病不太好，不过他的这个毛病是辞官后，无所事事，又心中苦闷才染上的。人无完人，我们也不能求全则备不是。”
听了杜长信一翻解释，范夫人放下心来道：“既如此，老爷当尽快登门拜访才是，你与他相交不深，又好长时间未联系，总要亲自看看，了解了解才能定不是。”
杜长信略一沉思道：“夫人所言有理，我先写封信给如深，让他帮我递个话，过几天休沐，我再亲自跑一趟。”
第二天一早，杜长信就派人往陈大海处递了信，巧的是，吴凤起此时正在陈大海处借住，陈大海看到信到即将杜长信的意思转告了吴凤起，吴凤起思索再三后，应了下来，表示希望见杜长信一面。陈大海当时就写了回信交与送信人带回去。如此到省了杜长信的麻烦。如此又过了五天，正好是杜长信休沐的日子。杜长信备了礼——金贵酒两坛，长青酒楼的烧鹅两只，坐着马车往郊外而去。
马车驶了约大半个时辰，到一个庄院的大门口停了下来，
下了马车，早有人等在门边将他们迎了进去。
杜长信熟门熟路地走在前面，两个小厮一人提着酒，一人抱着两只烧鹅跟在后面。
两个人，一个穿青色长衫，眉清目秀，三十岁左右的青年男子，和一个穿白色儒服的方脸中年人早已等在月亮门门口，远远看见杜长信来了，穿青衣的年青人忙迎上去笑道：“杜大人，请受吴凤起一拜！”
穿白衣的人也含笑地站在一旁，伸手作揖道：“杜兄”。
杜长信一抬手将吴凤起搀起，“子敬不必多礼。”又忙对陈大海抱拳道：“如深贤弟好久不见面，一向可好？”子敬是吴凤起的字。
陈大海笑道：“听说你带了好酒、好菜来，不好也好了。”边说，边伸手抓过小厮手中的酒坛子，鼻子凑到酒坛边上，深深吸了一口，笑嘻嘻地道：“真香，二十年的金贵陈酿，还是杜兄知如深的喜好啊！好长时间没喝到如此美酒了，今日真是有口福了。”
一番言语令杜长信大笑。
杜长信道：“这么长时间没见，如深的脾气竟然丝毫未变。鼻子还是一如既往的尖，嘴还是一如既往的馋。”
陈大海道：“不比当年了，跟子敬一比，我就是小巫见大巫了。他呀，在我这住了半个月，我珍藏的佳酿不知被他偷喝了多少去，藏在哪里都能被他找到，估计我家有几个老鼠洞都被他摸清了，你说可气不可气。”
吴凤起闻言开玩笑道：“杜大人，您给评评理，客人来了，他不好酒好菜招待，居然还要客人自己找酒喝，有他这样待客的主人吗？”
从他们说话的语气中可以听出两人关系之亲近，杜长信瞧着这对忘年交，笑道：“你们的口水帐，我是不参与，免得到时你们把这帐赖到我身上，我岂得不偿失。”
陈大海、吴凤起二人听了哈哈大笑。
三人说笑间，进了后院的凉亭，凉厅四周挂着帷幔，凉亭里放着两个火盆，摆着一个圆型石桌，石桌上面摆放着茶具，石桌旁边还有几个石凳，进到里面一股暖气迎来，却又不显气闷。三人分宾主落坐。陈大海吩咐下人将杜长信带来的烧鹅拿下去装在盘子里，又另让人准备几个下酒菜送来。
吴凤起起身将三人跟前的酒杯斟满，然后举起自己的酒杯道：“早几年，晚辈没少得杜大人照顾，要没杜大人暗中相助，晚辈已不知身在何处了，今天借陈先生的酒，晚辈敬杜大人一杯。”
吴凤起一番话令杜长信和陈大海也心生感慨，陈大海也举起酒杯道：“我们相交二十余载，如深也没少劳烦杜兄，我也敬杜兄一杯。”
杜长信也站了起来，看着举在面前的两杯酒道：“相识即是缘分，你们与我相交至此，如今难得聚首，就不要提那些令人伤感入怀的话了。来，我们共饮此杯。”
三人同时将杯中酒一饮而尽。
有了开场酒，下面的话也热络起来。
杜长信道：“二位已知杜某的来意，杜某今天来就也是想得个准信，不知子敬思虑如何？我的性子，如深是了解的，你依着本心即可，不要牵扯太多，也不要想着以前如何如何，咱一码归一码。”
陈大海附和着点点头：“就是，子敬你是如何想得，就实话实说吧，不要顾忌这顾忌那，杜大哥不是辖恩图报的人。”
吴凤起用拇指搓了搓酒杯边缘，方缓声道：“晚辈如今已是而立之年，之前的十几年就不说了，二位既是长者、前辈，也算是我的知己，没有二位，我吴凤起已不知成了哪颗花草树木下的一捧泥土了。陈先生更是处处替凤起打算、谋虑，先生待凤起的拳拳之心，凤起铭记于心。”
陈大海并未打断吴凤起的话。
吴凤起又接着道：“前两年，陈先生建议我出去游学，我
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