京城里永远不缺茶余饭后的谈资，而最近人们关注的话题，则是司珍坊和竞宝阁的宫廷比试。
先是传出了竞宝阁的参赛匠师黎静珊的身世风波，众人都对她背信忘祖唾骂有加。接着突然剧情大反转，听说那黎静珊才是受害者，被本家迫害得无处容身，才不得已投身竞宝阁，一路奋发图强走到今日。
据说那些造谣传谣的人还是司珍坊的，为了取得竞赛的胜利无所不用其极。如今真相大白，司珍坊还被朝廷申斥，要求把那些作恶的人严惩。逼得司珍坊内辞退了好大一批员工，此事在司珍坊内部也闹得沸沸扬扬，人心惶惶。
人们对于黎静珊的关注空前高涨，甚至有人去竞宝阁不为了看首饰，只为一睹她的芳容。只是黎静珊平时都在后院做活儿，轻易不容易见到。
见过的她的人，则添油加醋的把黎静珊描述成天仙下凡一样的人物。以至于店里的活计们见了她，都笑着调侃她“仙女妹妹”。
更有赌庄开盘押宝，来赌第三场宫廷比试到底是司珍坊胜，还是竞宝阁赢。盘面显见是竞宝阁的大许多。
过了两日，京城里又传出了两个惊爆的消息：一是，那“仙女妹妹”黎静珊曾被土匪虏上山去，还被土匪头子单独抓进了屋里蹂躏！虽然最终得镇远将军解救，但救出来时已满身是伤。
二是黎静珊曾随军队去西陵救济疫区灾民，立了大功，还得了朝廷的嘉奖，御赐匾额！
这爆出的猛料让民众的议论热情空前高涨，燃到了顶点。
“黎姑娘竟闯过疫区，真是大慈大悲的活菩萨啊！”
“活菩萨有什么用，身子不干净了，谁还敢娶她。她年纪有二十多了吧，莫不是因为身子脏了，没人要了吧？”
“吓，人家有才又有财，才情样貌样样不缺，没人要呀，我要！哈哈哈。”
“切！瘸腿老四，你只要是个女的，都想要吧。”人们哄笑，“但是像黎静珊这样复杂的背景，稍微有点底子的人家，哪里还敢娶她。”
“唉，说的也是……”
黎静珊带着幕篱，穿过长街，面不改色地从一堆闲言碎语中走过，没有一点做为公众人物的自觉，只觉好似听一个毫不相干的人的故事。
她心里明白，这些留言肯定有人在背后推波助澜，也许还不止一方势力。只是这些势力里，那些是善意帮她，哪些是恶意抹黑她，她懒得分辨。阮明羽也说让她不必劳神，自有他去处理。于是她也就安心把自己置之事外。
今日下工得早，她还拐去了莲香楼买了些酒菜，带回去与孟姝当晚饭。回到家里，却见桌上摆着一张拜帖，好奇拿起一看，竟然是黎致清送来的，请她到涵湘馆赴宴的请柬。稀奇的是，落款不是司珍坊掌柜，而是写了个“世叔”头衔。看架势竟是要与黎静珊叙宗族之情，打温情牌了。
只是……这帖子出现得太不合时宜了。
黎静珊困惑抬头，“离最后的宫廷比试不过三日，如今这当口上，就算宫里没有明文规定咱们两家不能私相授受，我们也总该避嫌吧？怎么这司珍坊的请帖竟送到我家里来了？”
孟姝拿了碗筷进来，淡淡笑道：“所以人家没有以司珍坊的名义请你啊，这是长辈寻晚辈叙旧论亲而已。朝廷即使知道也无话可说。”
黎静珊冷笑道：“我与他们没有什么好叙的。”
“那就不必理会，”孟姝对什么事情都是淡淡的，不挂在心上。她摆好碗筷，盛了碗汤递给黎静珊，“安心吃饭。”
黎静珊喝两口汤，又端详起那张帖子，突然道，“我改变主意了。我想听听他要怎么跟我叙旧。”
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涵湘馆在京城里不算特别出名的高档酒楼，只是京城里为数不多的做正宗粤菜的馆子。据说那里的两个主厨皆是掌柜的高价从南方请来的，一手脆皮烧鹅和蜜、汁叉烧配得上“炉火纯青”四字。
旻州地处南方，尚的也是粤菜。可见黎致清把设宴地点定在这里，也算是煞费苦心了。
黎静珊为着避嫌，拉上孟姝同去。来到涵湘馆的雅间时，黎致清已在恭候。见他们进来，黎致清堆起笑容，起来招呼，“贤侄女快坐。不必拘束，当年我还和你父亲在京里把酒言欢，论辈分你该叫我一声四伯的。”书香
黎静珊与孟姝远远坐下，冷淡道：“黎掌柜不必客套。竞宝阁如司珍坊两家如今面临大赛在即，不方便过从甚密。有话请直说，若是为了叙旧，还请等比试结束后再安排吧。”
黎致清是黎家嫡支，论辈分也不低，此时脸色微僵。然而还是维持着笑容，“无妨，我们今日、本就不谈比试，只叙家常。”
他看了看她身边的孟姝，“今日、本是咱们黎家人叙旧的家宴，我与静珊侄女许久未见，有许多体己话要说，这位姑娘是不是……”
黎静珊按着孟姝的手，静静笑道：“黎掌柜虽然不见外，但如今特殊时期，你我身份也敏、感，不是叙旧的好时候。还是有人在旁做个见证也好……黎掌柜没带个见证人来吗？”
黎致清咬了咬牙，勉强笑道：“侄女的性子爽快。咱们本是同族近、亲，却因着外头那些不实言论让咱们生分了。其实四伯早就想找机会跟你亲近、亲近。奈何却琐事缠身，不得其所。”
黎静珊依旧不咸不淡地应道，“多谢您的情意，黎掌柜有事请直说吧。”
黎致清连碰了两个钉子，也装不下去
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