赵湘竹笑道：“这个美国人很浪漫，你答应他了吗？”
“没有，当时我委婉地告诉他，这怎么可以？我只能让我所爱的人亲吻，中国女人不可以这么随便，我们有我们的习俗。记得当时丹尼斯很失望地说，密斯沈，你不了解我们，我每天驾驶轰炸机起飞的时候，都有可能直接飞到上帝那里，你的一个吻可以让我毫无遗憾地去赴死，因为我从来没和女人接过吻……”
赵湘竹的眼睛湿润了，她喃喃自语道：“这句话真的……令人心碎。”
沈星云望着她，眼睛里充满了忧郁：“姐姐，我真的很后悔，丹尼斯是个很好的人，他从此以后再没有提过这类要求，仍然爱护我，把我当成好朋友。可是……就在前些日子的一次战斗中，我们一天之内就牺牲了68个空勤人员，这其中就有丹尼斯……那天晚上，大家哭得昏天黑地。真的，这实在太让人无法接受。68个生龙活虎的优秀青年，一下子就没了，战争太残酷，太残酷了……那天夜里，整个羊街机场无人入眠，从指挥官到普通士兵，所有的人都在痛哭……就我个人的感受，觉得整个天都塌了下来，我无论如何也不肯接受这个现实。餐桌上还摆放着为他们准备的饭菜，他们的音容笑貌还不断在我眼前出现，可他们永远也不会回来了……真像丹尼斯说的那样，他们飞到上帝那里去了，在飞往天国的路上，丹尼斯是否还在为那个吻而遗憾？姐姐，我真的很后悔，干吗要让他带着遗憾走呢？连生命都这么脆弱，一个吻又算得了什么？这些死去的人都是我的兄弟，我的战友，我爱他们，要是能唤回他们的生命，我真的什么都可以做……”
沈星云泪流满面，赵湘竹也哭成了泪人。
沈星云擦去泪水，眼睛里发出一种奇异的光彩：“让我终生难忘的是，第二天早晨，跑道上又响起了飞机的轰鸣声，我看到那些战斗机、轰炸机飞行员的脸上，都透出一种冷峻的平静，他们透过机舱向我们作出‘v’字手势，然后驾驶飞机义无反顾地冲上跑道，机群转眼间消失在天空中……我的眼泪又控制不住了，不光是我，机场上所有的地勤人员、警卫哨兵、医护人员都流着眼泪向起飞的机群致以军礼……我第一次感受到，这些不同国籍、不同肤色的优秀男人，他们身上散发出的那种力量。有他们在，世界民主阵营就强大无比；有他们在，我们的国家就亡不了，这是唯一能支撑着我们忍受战争苦难的精神力量。”
赵湘竹泪眼婆娑地望着沈星云，一时无语……
“姐姐，你知道，飞行员这个群体是军队中的精英，这是毫无疑问的，要是有一个人，即使在精英组成的群体中，也属于佼佼者，那这样的人真的会让很多女人缴械投降的，你明白我的意思吗？”
赵湘竹涕泪交流：“我明白，我理解……星云，你这番话险些让我崩溃，这是我入行以来，所搜集到的最感人的新闻素材，我一定要把这些事写出来。”
沈星云望着窗外的机场小声说：“是啊，写写那些牺牲的英雄，也写写那位还活着的英雄，你简直无法想象，那天羊街机场的上千人全都仰望天空，眼睁睁看着蔡继恒单枪匹马在天上和敌机决斗，真是太惊险了！我们红十字会的那些女护士，平时就很擅长刺耳的尖叫，那天更是不得了，她们的尖叫声太恐怖了，我不得不用双手捂住耳朵。当蔡继恒的飞机落地时，大家的情绪简直无法控制，欢呼声响彻整个机场，大家把他一次次抛向空中……说来不好意思，我就是在那一瞬间，对他突然有了种异样的感觉……”
赵湘竹收起笔，站起身来：“星云，请给我引路，我要去看看他。”
蔡继刚的预测是准确的，北方的豫中会战刚刚尘埃落定，在武汉的日本第11军又发动了更大规模的战役行动。
这次战役的日军主帅是驻中国派遣军总司令官畑俊六大将，中方主帅是国军第九战区司令长官薛岳上将。
日军通过豫中会战打通了平汉铁路，一号作战计划才仅仅完成了一半，下一步自然是要打通粤汉线，要完成这个计划，就必须拿下长沙，否则一切都无从谈起。
从1938年9月到1941年12月，中日两军为争夺长沙进行过三次会战，在这三次会战中，日军共投入兵力近30万人，伤亡9万人左右；中国军队共投入兵力70多万人，伤亡13万人左右。
第一次长沙会战，双方打成了平手，日军没有达到预期的作战目的，而中国军队也未能取得如其宣传的大捷；第二次长沙会战，日军基本实现了作战目的，中国军队损失惨重；第三次长沙会战，日军显然是失利一方，非但没有达到歼灭第九战区主力的目的，自己反而遭受了前所未有的损失。
公平地说，在三次长沙会战中，中日双方在作战中各有胜负，就伤亡比而言，中国军队的伤亡相对日军来说要大一些。但就战略目的及战略全局而言，日军未能达成歼灭国军第九战区主力，进而迫使国民**妥协屈服之目的；国军第九战区虽然损失了一些兵力，但却基本完成了国民**所赋予的保卫湘赣之任务。因此从战略层面上看，中国军队应是三次长沙会战的获胜者。
在中国的大后方重
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