贺人龙全副披挂，精神抖擞，大步进來，报名参拜。杨嗣昌看了左良玉一眼，问道：“将军千里奔波，一路劳乏，看座！”
湖广巡抚和总兵等人都肃立左右，却给贺人龙一人设座，众人都觉愕然。贺人龙受宠若惊，逊谢道：“督师钧檄，不敢耽搁。轻骑奔走，算不得劳累，督师面前不敢就座。”
杨嗣昌不过是做个样子给左良玉看，但也不想做得出格，刺激左良玉一班悍将，点头道：“将军辛苦了。”
“不敢。”
贺人龙千里赴会，对答又如此恭顺，杨嗣昌暗喜选准了人，微笑道：“将军退在一旁，会后在传见详谈。”随即环视着众人，面色郑重道：“本督师坐镇襄阳，已近三个月，之所以按兵不动，尚未向流贼大举进剿，一则为准备粮饷甲仗，二则为调兵遣将。如今诸事妥善，严冬已到，流贼无处觅食，最宜进兵围剿，上慰皇上宵旰之忧，下解百姓倒悬之苦。”杨嗣昌顿了一下，声色越发严厉起來，说道：“圣人曰：不教而诛为之虐。本督师自到襄阳，三令五申，然军中骄玩之积习仍存，藐视法纪，违令不遵，一如往昔，以为尚方剑不过是个摆设，无足轻重。大军进击，首重号令。号令不行，如何灭贼？刘备当年谆谆告诫其子刘禅勿以恶小而为之。史称诸葛孔明治军，善无微而不赏，恶无纤而不贬。……邦域之内，咸畏而爱之，刑政虽峻而无怨者，以其用心平而劝戒明也。皇上一再谕示，乱世宜用重典，不可稍存姑息。沒有霹雳手段，不显菩萨心肠。殷太白，你可知罪？”
兴山道监军佥事殷太白惊魂落魄地跪到地上，叩头道：“卑职也是无心之过，其中原委已向督师陈述明白，求阁部大人恩典！”
“不必狡辩！绑出去，立斩！”
“卑职冤枉呀！”
杨嗣昌冷笑道：“你冤枉什么！当年孙武子以妇人小试兵法，吴王有宠姬二人不听号令，枭首示众，宫人无不震慑，军容整肃。何况我等负剿贼重任，决非儿戏，斩迄报來！”他离座向北拜了四拜，请了尚方剑，脱去黄绫套，授与中军。中军跪地双手接了，捧出大堂。片刻之间，他回來跪禀道：“殷太白已在辕门外斩讫！”
杨嗣昌望望大家，长叹了一声道：“本督师并非好杀，实不得已。我容得了他，国法军令却容不得他。望诸君以殷太白为戒，恪遵军令，努力杀贼，勿负朝廷，勿负国恩！”
众人看他借殷太白的首级树威，个个心惊肉跳，忙不迭地答道：“谨遵钧谕！”
稍后的传见，贺人龙被安排在宋一鹤之后，且是单独召见，以激起左良玉的醋意。杨嗣昌满面春风，如同世交子弟闲话一般，全沒有督师的架子。问了问士卒数目和粮饷情形，亲把贺人龙送出节堂，诫勉道：“将军与左大帅都是难得的干城之才，如今左大帅已加封平贼将军，将军不是甘于居后的人，多立几个战功，我定如保奏左大帅一般保奏将军，觉无偏私。”
“谢大人栽培！”贺人龙欣喜若狂。
“本督师刚刚接到密报，张献忠逃到了四川的太平县，人马驻扎在西北七十里处的玛瑙山。自古太平县就是秦川锁钥，北上陕西，南下重庆，东走武汉，西进成都，指日可达。将军不要把功劳都让与左良玉呀！那样可无法向皇上请封了。”
“末将连夜赶回防地，即刻进兵。”贺人龙急急告辞，带着亲兵飞马而去。
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