崇祯安慰道：“朕知你丧父未久，不得已为国夺情，卿不要辜负了朕意。”命马元程拿出花银、蟒缎，赐给卢象升。
卢象升两眼含泪，便觉热血沸腾，叩头谢恩道：“恕臣直言，听说有人主张输银割地，与东虏议和，每年输银六十万两，并将辽东割让，以求朝夕偏安之局，这不是步宋室之覆辙么？”
崇祯脸色微变，问道：“如今内忧外患，卿以为哪个急迫？”
“自然是东虏了。”卢象升不假思索。
“哦？”崇祯似是有些诧异，追问道：“我军各路尚未赶來入援，京城兵力单薄，如何御敌？”
卢象升慷慨答道：“恕臣直言，自古能战方能言和，如不能战，时时想着议和，则必受制于敌。臣以为目前所患不在我兵力单薄，而在朝廷举棋不定！关宁、宣、大、山西援军不下五万，五军营、三千营、神机营三大营四万有余，洪承畴、孙传庭所统率之强兵劲旅，可抽调入援。况敌轻骑來犯，深入畿辅，其心在于掠取人畜财物，无意攻城略地，严令畿辅州县，坚壁清野，使敌无从得食，清兵辎重粮草必难接济……”
崇祯打断道：“洪承畴、孙传庭剿贼正在紧要关头，万不可抽调，以免前功尽弃。”
“臣愿率关宁、宣、大、山西诸军，与虏决战！”
崇祯踌躇道：“与东虏交锋，胜少败多，朕担心有什么闪失。东虏精锐，非流贼可比，更宜慎重。国家安危大计不可不顾。”
“胜负乃兵家常事，皇上不必过于忧心……”
“不、不，年年打仗，灾荒频仍，兵饷两缺，顾内不能顾外，朕不想头绪太多，专心剿灭流贼，可是外廷臣工，多不解朕之苦衷！”
“城下之盟，《春秋》所耻。真有与东虏议和之事？”
“自古未有内乱不止而能对外取胜者，议和不过权宜之计，不要看输银割地吃了亏，若清兵不再入关进犯，腾出手來，方可专心对付流贼。荡平流贼，外征逆虏，光复辽东不难。”
卢象升愤然说道：“有人口口声声说虏骑精锐，只不过为议和做铺排，其实内心早惧怕了……”
崇祯陡然沉下脸來，厉声喝道：“这是怎么回话？朕分明说了不过权宜之计，怎的就是怕了？亏你还是带兵打仗的，兵法竟忘了不成！当年隆庆爷也曾与俺答汗议款，从此相安无事，朝廷得解除西北边患，难道错了？”
卢象升一惊，知道说话鲁莽了，但事已至此，不得不当面痛陈，叩头道：“皇上，当年袁崇焕在宁远弹丸之地，大破后金，努尔哈赤羞愤而死。京师城墙高厚，易守难攻，凭此坚城，必可力挫东虏气焰！”
崇祯面色缓和下來，说道：“我军远道驰援，东虏以逸待劳，胜负难料，不可强战，一旦失机，京师震动，再难挽回。”
“臣……”卢象升还要向皇上披肝沥胆地痛切陈词，忽然看到崇祯凌厉的目光，不由心中一寒，登时报国无门的委屈与悲愤一齐涌上心头，眼水夺眶而出，怔怔地说不出话來。却听崇祯安抚道：“卿鞍马劳顿，起去歇息吧！”一位太监捧过一把尚方剑，卢象升双手擎起，叩头谢恩。
次日陛辞过后，骑马直奔昌平大营，随后崇祯派人送來四万两银子，又赏赐御马一百匹，太仆马一千匹。卢象升想到杨嗣昌既有议和之心，监军太监高起潜必会附从，倘若他两人暗中掣肘，自己孤掌难鸣，关宁铁骑、山西兵马不过临时节制，有二人从中作梗，号令难行，疏请与杨、高二人各分兵权，不几日圣旨下來，将山海关、宁远兵士分拨高起潜，象升麾下不足两万人，兵单饷薄，孤立少援。此时，清兵越过保定南下，破了高阳，告老在家的大学士孙承宗率家人同清兵巷战，全家无一幸免。象升得到消息，极为震动，正要带兵截杀，却收到兵部紧急文书，清兵西趋山西，太原危急，令督师驰援。象升把檄文投在桌上，幽幽叹了口气，山西不过少数游骑以为疑兵，佯作西窥之势，兵部此举意在不与清兵交锋，保存实力，有心抗令不遵，大同总兵王朴竟也接到了兵部檄文，听说家乡危急，都鼓噪起來要回去保护家小，拥着王朴往西而去。卢象升手下三个总兵官，以王朴人马最多。王朴走后，其他两个总兵虎大威、杨国柱的部众加上象升亲领的标营，仅有五千多人。事到如今，象升进退维谷，率兵直趋嵩水桥，远远望见清兵如排墙一般，万马奔腾，地动山摇。象升见清兵來势凶猛，分兵三路，虎大威在左，杨国柱在右，自率中军，与清兵拚死相搏。大战半日，傍晚扎营休战。三更时候，月色苍茫，觱篥声突然从四面吹响，鼓声大作，清兵开始从四面向明军猛攻，卢象升急出营帐，率虎大威、杨国柱等奋力抵御。
天色微明，清兵越聚越多，大威苦劝突围，象升高声道：“我自从军以來，大小数十百战，只知向前，不知退后。我与诸君同受国恩，早已以身许国，何惧一死！”
“军门千万不可孤注一掷，來日方长，先杀出去，以图再举。”
“哈哈哈……”卢象升仰天长笑，“我执意与清兵一战，不想兵败将亡，有何面目见皇上剖白？死西市，何如死疆场？我以死报君，才觉无愧！我引开清兵，你们突围！”手执佩剑，杀入敌阵，他力大马快，接连砍死几个清兵，清兵抵挡不住，两边退走，卢象升纵马向前，
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