“你、你怎敢扯碎了朱单？”周延儒惊愕不已。
张溥淡然道：“无妨，那张道台本是弟子的门生，也是复社中人。弟子途中去了趟衙门，正赶上那寡妇的婆婆又到衙门吵闹，他不得已开了朱单，给我瞧见拿了來。区区小事，不必介意，只是老师若沉湎儿女柔情，高卧不起，将來有什么大祸，学生怕是爱莫能助了。老师正当盛年，遭人忌惮也在情理之中，阁臣们因有老师在而不安其位，生怕被取而代之，倘若有人像温老贼陷害钱牧斋一样，必欲置之死地而后快，老师如何应付？”
“好！我听你的，只要有皇上旨意，我决不推辞。”
“学生正在募集银子，以便疏通关节。”
“需要多少？我这里有的是银子。”
“万万不可，老师树大招风，天下不知有多少眼睛盯着呢！若给东厂的侦知，反而帮了倒忙。学生已劝说几个志同道合的人拿些银子出來，牧斋先生、來之、梅村三人筹集了三万两，冯铨、侯恂、阮大铖也各出了一万两。”
“天如，冯、阮二人的银子你都敢用，这是复社高于东林党之处。东林党说是给魏忠贤残害了，其实是吃亏在门户之见呀！”
张溥点头道：“能为我所用，学生求之不得，如何会拒绝？如今已凑了六万两银子，准备北上入京。只是近日清兵四处骚扰，多尔衮杀入山东，沿途掳掠，路上不安宁，还要等些日子。”
“内忧外患，正是多事之秋呀！”周延儒摇头叹息。
北京又面临一场浩劫。扬武大将军贝勒岳讬统领右翼军先行，从密云北边墙子岭毁坏长城，破边墙入关，蓟辽总督吴阿衡大醉不起，睡梦中遭斩杀。奉命大将军睿亲王多尔衮统领左翼军，自青山关毁边墙而入，两军在京郊通州会师，然后绕过北京，至涿州，兵分八路向西前进，一路顺太行山，一路沿运河，六路在太行山与黄河之间并进。崇祯大惊，下令京师戒严，诏天下勤王，以宣大总督卢象升督天下援军，入京陛见。
卢象升的父亲刚刚故去，他连上十疏，哀恳皇上准假奔丧，在家守孝三年。不料，皇上不但沒有准请，反而调星夜來京。清兵入犯，京师危急，他只好暂且放下奔丧的念头，带领一万多骑兵日夜赶路。这日黄昏时分进了北京城，草草洗了把脸，吩咐谢绝宾客，在书房里养足精神，准备一早入朝。四更时分，家奴顾显叫醒，捧着二品锦鸡补服，穿戴整齐，骑马到了承天门西边的长安右门以外，门内走出一个身穿一品仙鹤补服的中年人，四十多岁的样子，中等身材，两鬓和胡须依然乌黑，双眼炯炯放光，极是精明强干，朝卢象升拱一拱手，笑道：“九翁，來得好快！算着你还有两三天的路程，不想昨夜就进了城。”
“阁老消息好灵通！学生将步兵留在了后面。”卢象升认出來人是东阁大学士兼领兵部尚书事的杨嗣昌，急忙把衣帽整了一下，跨步上前施礼。
杨嗣昌拉住他的手打量一番，见他面皮白净，轩眉朗目，英气逼人，一边往皇城内走，一边说道：“皇上单独召对，足见恩宠，教人好生艳羡！只是想到九翁多日不在京师了，有几句话正要请教，也算提个醒儿。”
“请阁老示下。”
“东虏兵势甚强，朝臣意见纷纷，莫衷一是。皇上问起來，九翁如何对答？”
卢象升驻足抬头看一眼杨嗣昌，朗声说道：“朝臣意见学生猜测得出來，必是不外主战主和两种，学生主战。”
杨嗣昌嘿然道：“九翁忠心可嘉，但你可曾想过倘若一战而败，大局如何支撑？可要慎重三思哪！”
“学生既带兵入京，惟有死战退敌，粉身碎骨，以报皇上。”
杨嗣昌不悦道：“九翁何出此不祥之言？”
卢象升恨声说道：“学生以不祥之身，驰援勤王，岂敢贪生怕死，坐视清兵蹂躏京畿，为千秋万世所不齿！”
杨嗣昌苦笑道：“外寇不足虑，而内匪实为心腹之患。未能安内，何以攘外？山西、宣大之兵，皆国家精锐。流贼未平，务必为皇上留此一点家当。不然一旦与清兵杀得两败俱伤，岂不是便宜了那些流贼？皇上一心要做圣主，这层窗户纸捅破了，皇上也会为难，望九翁仔细体会。”他望着前面高大巍峨的皇极殿，说道：“再往前头就是建极殿，恕不奉陪了。”
二人揖拜而别，卢象升看着杨嗣昌的背影，心里默默地思忖着：难道皇上竟会主和？他绕行皇极殿西，穿过右顺门，远远看到殿外肃立着两列锦衣仪卫，手里持着各式的仪仗。太监引领着他从左边弯腰登上台阶，望见崇祯已高坐在盘龙宝座上等候，十几个太监鹄立两旁，左右两尊一人高的古铜仙鹤香炉青烟袅袅。他紧趋几步，跪在丹墀上行了常朝礼，手捧象牙朝笏，走进殿里。
崇祯第一次单独召见卢象升，见他一副文弱书生的模样，不像娴于骑射、冲锋陷阵的猛将，但崇祯早已看过吏部存档的履历，卢象升三十九岁，天启二年进士，问道：“听说你天生神力，一把练功的大刀重一百三十六斤，可是真的？”
“那是臣幼年练臂力时所用，留在宜兴家中，想必铁锈斑澜，朽坏不堪了。”
崇祯半信半疑，命他平身，说道：“虏骑入犯，京师戒严。卿不辞辛苦，千里勤王，忠勇可嘉。”
“蒙皇上知遇大恩，为王前驱，是做臣子的荣幸。今国危主
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