等止薇念到《孟子》中公孙丑这一节时，宫里因皇后有喜带来的浮躁已渐渐褪去，取而代之的是逐渐浓郁起来的艾叶香。
端午将近，万寿节也热热闹闹地来了。
前朝人有个讲究，把五月叫恶月、毒月，说是这个月份出生的小孩有种种不好，但皇宫里从来不忌讳这些。既然是皇帝的皇子皇女，就是生在鬼节都比寻常人尊贵，又遑论一个小小的恶月呢？
更别提当今皇帝生辰就在五月初二，宫里头这类风俗的说法就直接绝了声息。
还未进五月，宫里头就为了万寿节这日的庆典忙活起来了。
皇后要养胎不管事，这一回劳心劳力的人就成了贤妃。
本来还有些妃嫔私下说，这位贤妃娘娘平日里除了诗词歌赋和大公主，宫里其他事是一概不管的。这样云淡风轻的性子要管起琐碎事来，多半要栽个大跟头呢！
结果，她们翘首以盼得脖子都长了，愣是没见着贤妃出错丢丑，反倒是见着贤妃借着操办万寿节的事将陛下请过去永乐宫好几回，直叫她们恨得牙痒痒。
可也没办法，谁让她们不是四妃之一，也不是头个给陛下生儿育女的女人呢！
就连止薇也有些诧异，这段时间宫里风平浪静的，除了有几个小妃嫔拌嘴闹到贤妃跟前争长短、贤妃做主把禁足了两个月的温美人放出来参加万寿节这两件事之外，其他大事竟一件都无，顺顺当当来到了万寿节这日。
说起来，能有这难得的平静，皇后本人居功甚伟。
虽然秦将军还是没能被放回北疆驻守，甚至前阵子还以自己伤病劳损的理由上了道告老的折子。陛下没允，最后却点了秦世子替父驻边，秦将军就“安心”留在了京城养身体，顺带也等着抱外孙。
如此，勉强也算是皆大欢喜了。
倒是后宫里等着皇后倒台的妃嫔们连连遭受打击，最近也不敢作妖，往贤妃那里跑的人也少了，倒是有不少人隔天就往坤栩宫偏殿坐着喝茶，还打着去伺候皇后娘娘的借口。
万寿节这日，皇后当然不可能缺席，打扮得雍容华贵、气色饱满地来了，还带上了止薇这个皇帝赐下的“脸面”在身边伺候。
这还是止薇第一次参加这种级别的典礼，心里的紧张程度随曝光率一路成正比剧增。
各地藩王、大员纷纷献上珍奇寿礼，其中最引人注目的是骁郡王的礼。
他是先帝一个嫁去吐蕃和亲的妹妹和吐蕃王生下的小儿子，幼年在京城住过几年，还破天荒地被先帝封了个郡王。只是，京城的勋贵多半觉得这位郡王爷有着一半的外族血统，行为举止略显粗野，不大值得尊敬。
这位骁郡王出手十分豪爽，直接送上了一尊纯金打造、镶嵌有各色宝石的华丽椅子，让“礼仪之邦”的文臣们摇头不已。
命妇们的心思自然跟朝臣们大不一样，打量目光不住在皇后和皇后身后的止薇面上上扫过，尤其是那位秦夫人，还有萧夫人。
止薇完全有理由怀疑，自己在两位尊贵后妃的叙述中已经成了小道消息里那个妖艳贱、货。
幸好当时有先见之明地剪了刘海……
她的头发长得快，才过了半个月，那齐眉的刘海就长过了眉毛，有点碍眼，却能给她一种诡异的安全感。
萧夫人看她的眼神颇为冷厉、挑剔，看了她几眼就若无其事转过去跟别人说话了。
但秦夫人就有点怪，有那么一会儿，止薇能感觉到对方一直死死盯着自己看，目光极为露骨。起码，她感觉，皇后似乎也有点惊讶，甚至不经意转头又打量了她一眼，转回去时脸色还狐疑着，显然没想明白秦夫人是怎么了。
皇后心生疑窦，决定等一会把母亲留下来说几句私房话，再顺便问上一问。
歌舞过后，照旧进入了献寿礼的环节。
皇后瞟了眼微笑的贤妃，心说，这次的宴席倒是全按的旧例来，也就是菜色点心出了点新意。看来，贤妃倒真的是个没有野心的。或者说，还不敢有野心？
她摸了摸腹部的位置，笑意更浓了些。
但她很快就笑不出来了。
当唱报的太监念到周婕妤的献礼时，后者摇曳着丰娆的身子站了起身，面若桃花地朝皇帝敬酒说祝词。
“妾身一无所长，惟愿陛下万寿——”
那句无疆还未说完，女眷席上就传来一阵骚动，接着便有人喊说“温美人晕过去了”。
皇后顿觉晦气。
上回花神祭也是这样，这回万寿节还是这样，这个温美人总是那个关键时刻掉链子的人，亏得贤妃还替她说话，否则，陛下定然记不起这个被禁了足的小美人。
周婕妤也很不高兴，悻悻地快速念完了祝词，心底腹诽了那不识趣的温美人一句，才投去个担忧的眼神。
止薇下意识就观察起座次离得最近的几位娘娘的神色。
淑妃面无表情，贤妃轻蹙眉头，何昭容表情浮夸，周婕妤的不忿掩饰得不够好，李婕妤脸上的担忧倒是最真切的一个。
唯有她身前的皇后，她看不清表情，但隔壁的皇帝还是能瞧见部分侧颜。
皇帝陛下本人十分淡定，只朝那个方向看了眼，就没了表示。
太后倒是最先发话的：“宫宴之上，吵吵嚷嚷，成何体统！还不将温美人扶下去，着太医诊治？”
皇后回过神来，也连忙端起正宫娘娘的架子，吩咐离温美人最近的两个小妃嫔去“做苦力”。
止薇
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