这几日，霍衍之过得浑浑噩噩又清醒无比，止薇则是天天都跟个惊弓之鸟似的。
那日被太后昏迷一事打断的“欺君之罪”自白再也没了后文，像是被主动提出的陛下本人忘了似的，但她不敢做这么乐观的估计。
她觉得，可能陛下只是太忙，没功夫料理她，等忙完了这阵子她多半就要倒霉了。
在她焦灼不安的等待中，这一日终于来了。
先是蔫了吧唧的黄金松突然被人换成一盆精神抖擞的罗汉松，然后，皇帝下朝后就开始拔后者的针叶玩，脸上表情好似在神游九天。
止薇进去换茶时，却没听到唉声叹气或是嗷嗷的痛叫，只有个苍老的女音幽幽地在那里自言自语。
“……也没用！皇帝，我和你无冤无仇，你又何必这么小气呢？不是我不肯说，而是我也不清楚。我又不是神仙，我一个老婆子，她跟别人说的话我能记起七八成已经很好了……”
止薇看了眼“小气”的皇帝，突然意识到，这盆罗汉松并非只是为了替换黄金松而来，说不定还知道什么秘密，而在有选择的前提下，她最不想听的就是宫里的秘密。
可现在退场还来得及吗？她有点绝望地迎上皇帝茫然的眼神。
“啊，是你。”
霍衍之眼睛生得很大，圆圆的，做少年时很可爱，但长大成人后就显得有些稚气。幸而他生得高大威武，轮廓也偏冷硬，才显得不那么少年气。
伺候了他这段时间，虽然没打过太多照面，止薇却也能分辨出来，这位皇帝陛下不高兴时喜欢眯着眼看人，眉头拧起来一高一低，虽然放在寻常人脸上有些滑稽，可换成他，没人有这个胆子这么想。
这会儿，他眼睛里雾蒙蒙的，像是蒙上了一层灰霾，平日里炯炯有神的双眼此时竟有些像是刚出生的小马外可爱。
止薇被自己心底的比喻吓了一跳，连忙垂下头去，不敢再看。
“你在打听你兄长的事，是吧？你们关系很好？”
止薇一听，就知道对方什么都知道了，只能安静跪下回话。
“是的，奴婢有罪。”
霍衍之怪道：“你们关系好，这也算是罪？”
止薇比他更莫名其妙，卡壳了一下才解释：“奴婢不该窥伺陛下的公文，以权谋私……”
“不说这个了，说说你和你兄长的事吧。”
止薇心里的古怪已经到达巅峰，同时也略松了一口气。
似乎，陛下好像不打算捅破那层怪力乱神的窗户纸，让她成为一个不会揭穿他秘密的死人呢！
有了这个念想，止薇的语气也轻快了些，从兄妹二人幼时相处的细节里捡了些能说的说了，然后，忍不住眼巴巴地抬头看向今天这个特别好说话的皇帝。
她拿不准自己该不该问，问了会不会反而触怒皇帝，可她有十拿九稳的把握，皇帝一定知道她哥哥为什么没去考试！
“陛下——”
“你想问殿试的事？”
两人几乎是同时出声，前者震惊过后转为惊喜，后者却一脸恹恹。
止薇马上知趣道：“奴婢只想知道家中是否出了大事，只是前儿托王公公没能打听到太多细节。至于殿试，那是朝廷政事，奴婢不敢妄言其他。”
霍衍之沉默了会，才说：“告诉你也无妨，跟前朝无关。”
止薇心中一喜，耳朵微微一动，几乎要竖起来听接下来的话。
灯花忽然跳了两下，闪得霍衍之眼前一花，几乎将跪在地上、眼巴巴望着自己的小宫人看作一只毛茸茸的小白兔。
唔，这个比喻倒也挺形象，宋止戈的消息对她来说不就是根最大的胡萝卜吗？
兴许是因着太后、安王的事，这阵子霍衍之回忆了很多，也想了很多，再想到这小宫人心心念念打听兄长的消息时，原本被瞒骗而不快、想要捉弄回去的心思也淡了不少。
或者说，他现在什么都看淡了，甚至有点心灰意冷，想要顺了太后的意了。
他叹了口气：“你那兄长是个不可多得的人才，若是能顺利参加殿试，前十定然有他一席之地。只可惜，殿试前几日出了些事故……”
从内殿里退出去时，止薇整个人都是恍惚的。
玉雪皱着眉头招呼她，她抹了抹脸，才发现自己居然已经泪湿满襟。
“你这是怎么了？才抄完那么厚的宫规，这会儿又把规矩望到脑后去了？哭丧着脸给谁看啊？主子跟前伺候，岂容你这般放肆！罚你半个月月俸！”
止薇胡乱擦干脸，跟玉雪认了句错，又匆匆走开了。
玉雪被她气得肝火旺，转头又将几个新来的小宫人从头训到脚，才勉强出了口气。
止薇半点不心疼那半个月的月俸，转头回屋掏出所有家底，又揣着去找王德喜。
想不到，王德喜远远瞧见她竟调头就走。
止薇心里发急，提着裙子就冲了过去：“王公公，请留步！”
王德喜哀怨地转过头来：“止薇姑娘寻我可有事？”
他瞥了眼止薇手里的小布包，心里一颤，开始祈祷对方不是让他出宫跑腿。
然而，贼老天没有听到他的呼唤。
止薇红着眼睛，朝他郑重一福，两手奉上小布包：“王公公，我想让你下次出宫时帮忙再打听下我哥哥的消息。他前阵子遭了盗匪，受伤颇重，我很担心……我暂时只有这点了，要是你嫌不够，等这个月月俸下来，我再……”
“停停停！我可没答应你跑这个腿，我
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