炀帝看了第四幅彩纸上的诗以后，勃然大怒，说道：“原来是这厮误事！”沙夫人问题：“是谁误事？”炀帝说道：“朕上个月曾叫许廷辅到后宫采选，他为何不选此人！其中一定有弊。这诗又说‘毛君真可戮，不肯写昭君’，明明是怨许廷辅不肯选她，所以含愤而死。”炀帝说完，就要叫人捉拿许廷辅。沙夫人劝道：“许廷辅只知道观看容貌，哪里知道她的才华。侯夫人虽然很有才华，就是不知道容貌怎么样？陛下何不派人去看看，如果是容貌一般，还可以宽恕；如果才貌俱佳，再捉拿他也不晚。”炀帝说道：“如果不是个绝色佳人，哪里能写出这样美的诗句！既是爱妃这么说了，朕就亲自去看看。”炀帝说完，就别了沙夫人，立即乘辇回宫。萧后接住炀帝，两人一同去了后宫。到了以后，只见侯夫人还是个二十来岁的女子，虽然死了，却打扮得齐齐整整，面容就像还活着的一般，腮红颊白，就像一朵含露的桃花。炀帝看了，也不怕弄脏了身体，走近前来，用手抚着她的尸骨，放声痛哭，一边哭一边说道：“朕如此爱才好色，没想到在宫闱中却失去了爱妃，爱妃这么有才有色，咫尺之间却不能和朕相逢。不是朕辜负爱妃，是爱妃生来命薄；不是爱妃见不到朕，是朕生来的缘分浅。爱妃在九泉之下一定不要埋怨朕无情。”说了又哭，哭了又说，絮絮叨叨，就像孔夫子哭麒麟一般，十分凄切。
萧后劝道：“死者不能复生，愿陛下保重。”炀帝这才止住了哭声，说道：“这都是许廷辅这厮，误我大事！”炀帝立即传旨捉拿许庭辅，让人仔细审问，定罪下狱。一面叫人准备衣衾棺椁，安葬侯夫人，又叫宫女寻找侯夫人留下的诗稿。宫女回奏道：“侯夫人曾经做了很多诗，临死这一天，哭了一场，然后全部都烧毁了，没有留下什么诗稿。”炀帝痛惜不已。萧后急忙备下酒宴给炀帝解闷。炀帝一边饮酒，一边将侯夫人的诗笺放在席上，看了又看，读了又读。看一遍，说一遍可惜；读一遍，道一遍可怜，十分珍重爱惜。就吩咐让朱贵儿、杳娘、雅娘众美人，翻入乐谱，以备时时歌唱。萧后见炀帝闷闷不乐，只是一个劲地劝酒。炀帝吃到半酣之际，更加思念侯夫人。就叫人取来纸笔，自己做了一篇祭文祭奠侯夫人。祭文道：
呜呼妃子，痛哉苍天！
天生妃子，胡为不全？
容兮佼佼，才兮仙仙。
奈何无禄，不享以年。
十五入宫，二十归泉。
长门五载，冷月寒烟。
既不朕遇，谁能妃怜！
呜呼痛哉，一旦自捐！
览诗追悼，已无及焉。
岂无雨露，痛不妃沾。
虽妃之命，实朕之愆。
悲抚残玉，犹如花鲜。
不知色笑，何如嫣然！
泪下成血，心伤如煎。
纵有美酒，食不下咽。
非无丝竹，耳若充悬。
妃不遇朕，长夜孤眠；
朕不遇妃，遗恨九泉。
朕伤死后，妃苦生前。
死生虽隔，情则不迁。
千秋万岁，愿化双鸳。
念妃香洁，酹妃兰荃。
妃其有灵，来享兹筵。
呜呼哀哉，痛不可言！
炀帝做完了祭文，自己朗诵了一遍，萧后也感动得流下了眼泪，说道：“陛下为何如此多情！”炀帝说道：“不是朕多情，情到伤心处，不能自已。”就叫一个太监拿来一坛酒，把祭文在侯夫人的灵前烧了。十六院夫人听说炀帝为侯夫人举行了隆重的葬礼，也都准备了礼物前来祭吊。萧后见众夫人都去参加了葬礼，也只得拿些香烛纸帛，派人去祭吊。炀帝又命令侯夫人老家所在的郡县官，厚厚抚恤她家父母。侯夫人生前虽然没有享受荣华富贵，死后倒也非常风光。正是：
莫道红颜金薄命，人情到底惜芳魂。
生前纵未君王宠，死后犹沾雨露恩。
却说许廷辅被捉拿以后，被刑官三拷六问，实在熬炼不住了，只得将索骗金钱礼物，才肯来选的事情一一招出。刑官得了口供。急忙上本奏知炀帝。炀帝大怒，说道：“这厮原来如此大胆！”就要叫人把许庭辅发到东市腰斩，众夫人却再三苦劝。原来这十六院夫人，都是许廷辅选来的，今日被天子恩宠，不免打心眼里感谢他，所以才尽力替他说好话。炀帝说道：“如果不斩了他，怎么对得起九泉之下的侯妃！既然众妃苦劝，免他身首异处，一刀之苦。”炀帝说完，就批了一道圣旨，赐许廷辅狱中自尽。正是：
只倚权贪利，谁知财作灾！
虽然争早晚，一样到泉台。
炀帝即使是把许廷辅赐死了，心里还是非常思念侯夫人。虽然众夫人百般劝慰，炀帝的心情还是好不起来。萧后说道：“前面月中仙子曾说宫中自有嫦娥，现在已经验证了。但是侯夫人既然已经死了，想也没有用，为何不到后宫再去选选？或者有更漂亮的也不一定。”炀帝说道：“御妻之言有理。”就一同到后宫来选，怎奈后宫有千宫万殿，怎么能够全部都选呢！来选的未必漂亮，漂亮的未必来选。炀帝心生一计，吩咐向各宫传旨，不论夫人、贵人、才人、美人、嫔妃、彩女、或是有色，或是有才，或是能歌，或是善舞，凡有一才一伎之长者，都允许报名参选，朕亲自看了以后录用。有能推荐一人者，赏千金，推荐错了也不怪罪。这道圣旨一出，不几天，也有能诗的，也有
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