这故事离现在已经许多年了。故事里面的主人公，到我讲这个故事的时候，已经是一个大人，一个三十几岁的人，人民解放军里的一个干部。关于他的故事很多，我现在只讲他当小红军时候的一件事。从这一件事我们就知道他是一个怎样的人物了。
他的名字叫萧森，当红军的时候才九岁，比桌子高一点，比步枪矮一截。红军里有一些十五六岁的青年，当司号员、宣传员、勤务员，可是八九岁的娃娃却一个也没有。无论如何，八九岁就跟着队伍打仗，那实在太小了。但现在红军里却有了一个，这就是萧森。
那一年，一九三三年，红军经过他的家乡（四川省的一个村子），在村子里住了几天，打了土豪，分了田地。农民都起来了，成立了农会。青年人一串串的参加红军。萧森家是贫农，他替地主放牛，一年吃不到一顿饱饭；他看见很多人都去参军，也就跟着两个哥哥去当红军。两个哥哥都成了红军战士，只有他太小，红军不要，叫他回家。但他没有回，躲在红军的马房里过了一夜，第二天悄悄地跟着队伍走。先还跟得上，慢慢就掉下来，越跑越跑不动，后来连队伍的影子也看不见了。他只好坐在路旁，想着当不成红军，想着哥哥们，他就哭起来。
哭了一会儿，后边来了一队人马，远远就望见迎风飘荡的红旗，他高兴极了。他想了一个主意，等着队伍走近，就迎过去，在路当中大哭起来。走在队伍前边的一个骑马的军官，赶忙跳下马来问他。他说自己是掉队的红军战士，要求跟着他们队伍一道走。
“你是红军战士？”骑马的人笑起来了，并且说：“你怎么骗人，撒谎是不好的，小孩子！”
萧森就告诉他是同哥哥们一道出来当红军的，哥哥们都走了，他一个人不能回去，他一定也要当红军。
“不行，太小了，莫说打仗，走路你也不行；要当红军容易，再过几年就可以了。”旁的人也安慰他，都劝他回去。
萧森看见他们要走了，准备跟着他们跑，他是下决心不回去的。
“派个人送他回去，问问他是哪个村的。”骑马的人又说了，用最爱抚的眼光看着他。
“我也不知道是哪个村的。家里什么人也没有，我回去了还得到地主家去放牛，我不去，我一定要当红军！”
“看这个娃娃！”不知是谁说了。
“你为什么要当红军？”骑马的人问他。
“红军是穷人的队伍，是替穷人闹翻身的。我是穷人家娃娃，也要帮助穷人翻身，……”萧森跟着队伍走，脚打了泡，血流出来滴在路上，他还是一拐一拐地跳着，走着。
后来那个骑马的人就把他抱到马上，而且说：“行，我收你当红军，你得好好的一辈子为穷人闹翻身。你就在我的班上，叫我黄班长好了。”
萧森从此当了红军。
这个“黄班长”，原来不是什么班长，是红军里面一个很有名的团长。萧森留在他的团里替他当勤务员。这个小勤务员得到全团战士的喜欢，人人都同他玩，教他认字，教他唱歌，教他打草鞋，教他喂牲口，教他怎么打仗，教他什么是封建主义，什么是帝国主义。他也喜欢学，跟着他们上课，跟着去打土豪，跟着去向老百姓宣传。他很快的成为一个真正的红军战士了，可是在行军的时候，在红军长征时，团里的人常常看到小勤务员骑在团长的马上。萧森怎么也不愿骑，可是没有办法，他常常为这件事不快活。他觉得什么都好，就是骑在团长的马上太不好，他为什么不快些长大呢。啊，除了这以外，他还有一件事不满足，他常常想有一杆枪（自然不会发给他枪，他拿也拿不动）。也想放放枪，拿颗子弹试试，哪怕只一次也好。黄班长对他真好，像爱儿子那样爱他，可是一直也没有让他放枪，还常常说：“一颗子弹是不容易得到的，我们要爱惜它，留着它打日本帝国主义。”那时候红军里面虽说也有枪械修理厂，有很小的兵工厂，可以制造一些子弹，但部队流动性大，又受国民党反动军队包围，子弹大部分是靠缴获来的，所以大家很爱惜。打仗的时候，战士都节省使用，不乱放枪，自然更不能随便让萧森去试验了。
这都是以前的事。
现在就讲到正题来了：
一九三六年的春天，刚刚过年不久，天气还很冷，春并没有到这寒冷的陕北来。萧森跟着黄团长在这一带打仗。国民党蒋介石派了很多队伍在这一带“围剿”，其中有一部分是原来的东北军。这一带是高原，人烟稀少，村子零零落落散在一些望不见的大沟小沟里。一天，萧森跟着军队打了一天仗，夜晚又急行军，部队运动得很快。他走出宿营地，想起忘记带水壶，急忙回去拿，再追队伍，就掉了一段路。他跟着跑过去，不知怎么搞的，队伍一下沟就找不到了，也听不到什么声音。他按照自己的判断，顺路跑去，越走越找不到人影。他先还不敢大声喊，后来喊了也没有人应。他在黑魆魆的沟里跑了一阵，又慌又急，后来又跑到塬上。高原上天光照得微微发亮，可是看不见一个人影，只有刺骨的寒风，像刀子一样刮在他的脸上。他抬头望天，天空像一顶无边的大帐子，在他的头顶上漫开来，四周垂到地边上，寒雾把天和地缝接起来。这大帐子顶上悬挂着密密的闪耀的星星，每个星星都对他眼，冷冷的，却谁也不告诉他红军到哪里
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