一
随时都保持像刚刚扫过地的院子里，几个战士在那里玩着一种“打日本”的游戏。走廊上的砖地上，也坐了一堆，他们一边擦着枪上的零件，一边哼着几个还未学会的小调。上边俱乐部里传出来断断续续的口琴声，是谁在那里反复练习着一个短曲。
“杨明才，你又站到线外边来了，哼，我看你又该受批评才对！”
“谁站在线外来了？你冤枉人吧，你看你看。”名字叫杨明才的小个子，棉裤上绽开了几个洞，匆忙动着底下的双脚，他拿眼睛扫着全院子里的人，大声喊“着镖！”一举手便掷出他手中的柴片，他很快地又从线外跳回到线内来了。
“龟儿子！”站在离他不远的汪一宝还没有骂得出口，杨明才又已经跳到他面前，拍着他的肩背，亲昵地说道：“兄弟！该你啦，看准了就掷吧。”汪一宝顾不得骂人了，怀着欢喜兢兢业业地站到线上去了。
“杨明才！管理员叫你。”一个战士站在通里院的小门边叫着。
“嘿，嘿，”杨明才做着鬼脸，显出无可奈何的但又欣悦的神气，急步走出去：“我马上就来。”
“看他那神气，像去领什么慰劳品似的。”有谁在说了。
红眼睛的管理员，披着刚刚用棉大衣换来的一件日本大衣，在总务科长屋子里不知谈着一件什么事，看见走进来的杨明才，好像忽然想起一件什么事似的扭过头来打量他。杨明才便悄悄地退到门边去。
“你的风纪扣呢？”管理员问他。
杨明才不答应，用手在脖子上摸，心里想：“又是什么倒霉的风纪扣……”
“这家伙真不行，前天给你的针和线，又不见了，是么？看你裤子又绽开了，新棉衣穿在身上还不到一个月……”
杨明才却把眼睛望总务科长，他在看一张报告之类的东西。杨明才也不用手去摸裤子，他等着管理员把那一套说完。虽说来这里还不到两星期，却早已知道管理员的脾气，好像一个管家婆似的喜欢唠唠叨叨。
管理员说完之后并没有叫他走，又忽然像想起了什么似的劈头说道：“搬到宣传科去，那里有几个客人，你去照顾照顾，这是介绍条子，那里没有人工作，你马上就搬过去。”
这时杨明才真的不舒服起来了。“为什么又做勤务！又做勤务，不给我扛枪！”
他呆在那里了。
管理员像刚刚发觉杨明才站在那里似的，转过身子来，打量着他：“你要什么？”
“不要什么。”杨明才还是呆呆地站在那里。
“那末你清理一下东西搬过去吧，客人等着呢。”管理员已经变和气了。
但杨明才还是不走，瞪着两个大眼睛，紧闭着一张尖嘴。他的突出的牙齿，常常是杠在嘴唇外边的，一生气，便闭拢了，那嘴就尖得有点像老鼠的嘴巴。
“只有几天，你不去谁去？我能去么？工作总是一样，都是革命工作，你要扛枪，行，等你的病好了就归队。可是今天，你能不做事么？轻便的工作你是可以担任的，几天就回来，你去，你是应该去的呵！”
他不高兴了，什么也不说，朝门外就走，管理员追上来又问他，又安慰他。他打断了他的话，短促地说道：“我马上就走。”
“那好极了，那好极了！几天之后再回来。慢点走呀，你拿上条子呀！”管理员又追上了他。
“x他奶奶的，混了快一年，还去做勤务！”他甩了一下他的右膀，不是一点都不痛了么，虽说在四星期前曾从他那膀子上取出一颗子弹。
院子里还有两三个人在玩“打日本”的游戏，他们看见了杨明才，便欢叫起来。杨明才虽说来这里不久，但他从不拒绝游戏，他们已经知道了的。
“不玩了，我非走不可。我已经分配了新的工作。明天我来看你们。”他很快的、一本正经的走到自己房里去了。
“好大派头，看那样子，他大约要当首长去了。”
二
现在是三个新闻记坐在炕上，他们穿着新的军装羊皮大衣，因为吹了风，又吃了酒的缘故，脸上都泛出一层兴奋的鲜红。杨明才在地下的火旁烧着开水，他好奇的用眼睛搜寻着他们的行装和他们身上。
他们似乎为着一个问题争论了好一会，杨明才不大懂得，虽说他们仍然是说的中国话，他觉得他们是另外一种人。同样一件军装，可是穿在他们身上就有些不同，他们不扣风纪扣，将里面红衣服的领子、蓝衣服的领子露在外边，而且在脖子上围着一条花的绒布，军帽挂在后脑勺上，几绺弯曲的头发，像女人那样覆在额上。他们随便走在哪里都是那么大摇大摆，好像到处都是他们的熟人，而这些人又都是些傻子似的。他们大声的擤鼻涕，在那些花的，比竹鸡、比雉鸡还花得好看的布块上，或者在雪一样白的布块上。他们躺着，不是把枕头垫得很高，就是把腿跷得很高。
那位脚跷得很高的、躺着的长个子刘克勤，伸长着手，用力弹着香烟上的灰，像要弹去一个可厌的东西似的。他冷冷地说：
“自然，一个天才他是可以靠想象来写作的，他能够把他所听到的，即所谓材料收集在一块，把它们联系起来、糅合起来写成一些大作的。可是像我这人，我就不敢这么自许了。”
“人在生活里面，他是不感觉那生活的，那要在——我敢说今天这炕上的虱子一定比昨天的炕上还要多，我衣服上
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