江户初期，配合参觐制度，幕府确立了谒席制，规定了人员登城拜谒将军时所待的位置，将各藩大名及部分直属旗本按家格、亲疏等，分在了大广间，溜之间，帝鉴之间，柳之间，雁之间，菊之间等7个区域。
理论上，谒席的排名，从前到后体现了相关人员的重要程度，但也并不尽然，实际上蕴含着幕府惯用的平衡之术。
大广间、帝鉴之间、柳之间等三类谒席，虽然地位高低不同，但都属于荣誉席位，不承担幕政工作。在大名于江户参觐期间，也不需要每日上班，而是基本上月点卯就可以了。
大廊下、溜之间、雁之间、菊之间等四类谒席，则需要经常性登城，但职责上又有区别。
居于大廊下的主要是御三家、加贺等亲近雄藩，一般不承担具体工作。雁之间、菊之间以小大名为主，称“谒众”，承担着考勤参觐大名的职责，按照“掌权者不享禄”的原则，被作为未来的幕政高层储备，也有机会外放并出任幕府在各地的重要代官职役。
溜之间是所有谒席中最特殊的存在，此地又称黑书院，按惯例是幕府将军与老中议政的地方。溜之间大名则会在将军问政时，代表诸藩大名对“内阁”定下幕政发表意见。因而，其实际上起到监督问责老中施政作用，最初常驻的仅有彦根井伊家、高松松平家、会津松平家三席，后来扩展至七席。
溜之间大名上一次集体发声，还是在井伊直弼的煽动下，逼迫阿部正弘交出老中首座之位，没想到这次被弹劾的对象，就变成了井伊直弼自己。
井伊直弼正值四十多岁的当打之年，与久经幕政风霜的阿部正弘不同，其对待开国之事上态度极其鲜明，作风也极其刚硬，面对问责毫无退却之意，而是带领着一众开国派老中，与溜之间大名们怼了起来。以至于现今担任老中首座的堀田正睦不得不下场调解，但两方仍然闹得不可开交。
前期采取“非暴力不合作”态度，辞去幕府职役的水府老公德川齐昭，也借着溜之间大名弹劾的机会，动员了“一桥派”和“锁国派”大名上书，给老中集团施压，使得幕府内部的对立进一步升级。
但井伊直弼并未因频繁的弹劾受到影响，对内坚持不撤下美国使节登城的议题，对外继续推行各项改革政策。
春夏之交，幕府正式将位于长崎的海军传习所迁至江户，并与位于江户驻地的讲武所合并，改称军舰教授所，直接在将军眼皮底下开展西洋海军教学。
已经担任长崎海军传习所总监助理的胜麟太郎，以及担任教授之职的中岛三郎助，得以借此返回江户任职。太一在驻地附近选了家料亭，设宴为两位多年不见的老友接风。
与春风满面的麟太郎不同，中岛三郎助这日面色有些差，太一询问后才知道，他似乎是得了哮喘，一直没能医好，加上在长崎工作较为繁重，竟然成了顽疾。
“不是我说你，看看麟太郎先生，同样是到长崎任职，也没把自己累成这个样子。”太一敬过酒，笑着调侃中岛三郎助。
“哪会像是这个家伙那么悠闲，他每日除了听课，就是陪着总监大人和那些荷兰教授到处闲逛，剩下的事都是我们这些人在干，得一边学习一边授课、一边学开船一边学造船，还有学员管理的处理琐事也要干，我没有累死在长崎已经是万幸了。”三郎助满脸的怨念。
“所以我一直说三郎助你太认真了，太一你可能想不到，在试制海船时，三郎助可是真的和木匠一起刨木料呢。”麟太郎笑着放下酒盏，冲着太一说道。
待三人相互挖苦一番，麟太郎突然指着窗外不远处被木墙围起来的码头区，有些不满道：“话说，离开江户这些年没想到变化这么大，这是谁这么大胆，把驻地沿海最好的船舶停靠区圈起来了，以后幕府的军舰来了怎么停，这事儿我得跟永井大人好好说说。”
太一有些尴尬，那片区域是他圈占的。该区域本不在通商屋总店码头范围，但由于要和“龙宫会”的人修建船坞，因而又向南町奉行所要了一块地，在通商屋总店码头区之外，建起了船坞码头区。虽然不至于说把沿岸深水区位置都占了，但打着一桥侯的幌子，确实拿到的都是极好地方。
麟太郎提到的“永井大人”，是原长崎海军传习所总监永井尚志，现今已回到江户担任新设立的军舰奉行一职。太一担心麟太郎别再真找到这位，让幕府再把自己拿到的地收回去，连忙解释说是通商屋会同江户民间人士，在响应幕府号召自行探索建造海船，幕府应该大力支持才好。
“真是厉害呀，以民间的力量造大船。”三郎助在一旁赞叹道，“听荷兰教授说，西洋造船也是政府鼓励商人研制为主，并非一定要官方亲自操持，我觉得是有道理的。”
太一连忙谦虚几句，解释说现在只是探索阶段而已，对着同样有些肃然起敬的麟太郎道：“麟太郎先生这么关注码头，是幕府从荷兰那里得到的训练舰‘观光丸’要回江户停靠吗？”
“不仅仅是‘观光丸’，前年从荷兰购买的‘咸临丸’，也已经建成下水，年中预计要送抵江户，那可是现今最先进的螺旋桨蒸汽帆船，不是‘观光丸’那种明轮蒸汽帆船可比的。”麟太郎一脸兴奋，就好像那艘“咸临丸”会选他当船长一般。
“在下决定了，通商屋作为负责任的江户商家，将对幕
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