方亨道：“老太祖，怎么惊动您老人家了？唉……归顺是归顺了，可国有国法，只剩下剃发了。”
那些乡绅赶紧凑到那位德高望重的老人身后，面色凝重地问道：“发可不剃吗？”
方亨道：“唉！这是满清律法，不可违背！非我之力所能为！大家还是剃发吧，留发不留头啊！”说罢就回衙了。
众多乡绅带着家丁、仆人开始一阵骚动，许用等人聚集不去剃发，在明伦堂一起跪拜、共同立誓道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤！头可断，发决不可剃！我中国男儿岂可失身！大明中兴！”大家形成一支反清义兵在大街上高喊着口号，加入反清义兵的人越来越多。
正在这时，常州府发来严令剃发的文书，“法令下达之日，必须全部剃发，原则是“留发不留头，留头不留发”，而且要求各族人民都统一穿满族服饰。方县令叫负责文案的书吏把府文写成布告张贴，书吏写到这句话时，义愤填膺，把笔扔到地上说：“去他的留发不留头，留头不留发！老子不写了！就死也罢！”说着，摘下官帽、脱下官服走上大街，加入乡绅的反清队伍。
方亨县令的书吏投笔反清的消息很快传遍江阴城，立刻鼎沸起来。方亨见士民不从，立刻写好一封书信令人加快马加鞭送给常州知府宗灏，报告常州府请上司派兵支援，书信上写：“知府大人见启，如今江阴百姓拒绝剃发易服，聚众骚乱，形势日急，望大人火速派兵过来清剿顽民，多杀树威！以保江阴安宁！”
方亨千算万算，没有算到，这封密信被义民搜获，于是江阴义兵第二日冲进方亨县令府上，杀了方县令家丁，抓住方亨，斩杀清差，推陈明遇为首，打着“大明中兴”的旗号，江阴义民正式开始反清复国。
江阴百姓起义的消息传开后，常州知府宗灏派兵丁三百人赶来镇压，被江阴义民全歼灭秦望山下，陈明遇等人更是信心倍增，义兵士气高昂。江阴军民在陈明遇的带领下又多次打退小股清寇的进攻，逐步建立起自己的作战指挥大营。
伪清贝勒博洛命令刘良佐道：“刘将军，我给你十万兵马，一个月内给我剿灭江阴反民！”
“末将遵命！”说罢，刘良佐率领十万大军浩浩荡荡赶到江阴城下，将江阴城重重包围。刘良佐先写了一封招降书，命人从东城外射进。江阴军民看了刘良佐的招降书，大家一起开会讨论是否降清，一番公议后，回书拒绝。
刘良佐见劝降无效，怒道：“这帮刁民，真是敬酒不吃吃罚酒！给我攻城！”没想到刘良佐两番攻城不下，攻城士兵都被江阴城楼上的巨石、滚木砸的头破血流，被城楼上的箭矢射伤的不计其数，一片哀嚎，士气涣散。
眼看攻城不利，刘良佐便下令道：“四处捕杀城外义兵，断绝江阴城内军民物资、粮草外援，给老子活活饿死他们！看你丫的还能猖狂多久？”
伪清贝勒博洛见刘良佐一连两日没动静，怀疑他是不是有谋反之意，遂写了书信催促刘良佐攻城，并派了监军过来督战。江阴城防御体系严密，像一个铁打的水桶，刘良佐提马走到大军前，挥刀大叫：“放箭！”顷刻之间，清军一齐放箭，江阴城上箭如雨注，城上的人一手拿锅盖遮蔽，一手接箭，每天能得到箭三、四十万支箭。可惜江阴义兵毕竟是一群普通百姓，没有经过专业严格的军事训练，江阴城的形势也日益严峻，陈明遇虽忠肝义胆带领江阴百姓打了几番胜仗，却自感缺乏军事组织才能和领导才干，突然问道：“我虽然英勇，但智谋不足以抵御二十多万鞑子，不知道各位可有合适人才推荐出来，保我江阴父老乡亲？！”
“我有一人可推荐，他智勇双全，只是他现在已经解甲归田，不知道他是否肯出山？”江阴城武举人王公略站起来笑道。
“请问哪位英雄？”陈明遇喜出望外道。
“前典吏阎应元是也！阎应元在担任大明典史期间，曾有海盗船数百艘，自海口窜入长江，进犯江阴黄田港。阎应元闻讯后跨上战马，手擎佩刀，高呼：好男儿随我抗击海盗，保卫家室！一呼百应，千人应声云集。他令每人从江边竹林里各取一根毛竹做为武器，守立江边，又命人到寺庙中取来钟鼓。在震天的钟鼓声和百姓的呐喊声中，海盗船上的海盗不知岸上虚实，不敢贸然上岸。阎应元屡建奇功，有勇有谋。因他驱逐海盗有功，朝廷升任他为都司，后因宦官专政，大明政局突变，他被暂留江阴。南明建立政权后，南明小朝廷又封他为广东英德主簿。他因母亲患病，需要照顾母亲，就没有过去赴任。清军南下后，他就一直滞留于江阴，现在家住城外砂山。”王公略一语惊醒梦中人，众人纷纷想起了这位智勇双全的前典吏阎应元，“对！我也听闻此人智慧过人，他不但会带兵打仗，而且还是一个舞文弄墨的行家里手！”“是啊，他是我们江阴的大诗人，我也早有耳闻！”众人议论纷纷。
陈明遇专门委派十六人连夜出城赶去砂山阎应元住所请他出山，十六人来到阎应员家跪下道：“阎典吏，众所周知，在整个江阴城中就数你智勇双全。如今十万清军兵临城下，陈将军自感无力打胜这仗，又不忍江阴父老留发不留头，生灵
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