日正时分，天气闷热得要命，一丝风也没有。廷卫司的官署外，两名锦衣郎顶着暑热当值，其中一个拿手扇着风，抱怨道：“这才刚过四月，怎么就热成了这个德性。”
“可不是嘛，这才刚入夏，以后还有得罪受呢。”
两个人抱怨了两句，其中一位道：“听说这二日临时抽调了许多人手，到西廷那边看管重犯，这个重犯究竟是何方神圣？”
“西廷这般的阵仗，必定是怕有人前来劫狱，此人的来头只怕不会小。”
“会不会跟从东廷揪出的那个暗桩有关？”
“这个暗桩能在东廷潜伏多年，背后的势力不容小觑，我猜大人是想利用这名重犯，将罪魁祸首给引出来。”压低声音，道，“西廷那边可是连铡刀都准备好了。”
“这人不是来头不小吗，若是他背后的人按兵不动，不入套可怎么办？”
“那就杀了呗，权当是杀鸡儆猴，大人当年连顾蔺生都杀得，这天底下，还有什么人杀不得？”
正聊着，听到身后传来斥责的声音：“尽在这里嚼舌根。”
二人忙噤声，恭敬道：“王副使。”
男子立在他们身后，递过来一物，神色淡淡道：“里面的是一份机要的文书，送至大人处让大人确认。”
“回王副使，大人今日一早就去东宫了，一时半会儿只怕回不来。有什么事，您做主就是。”
这么多年，自家大人一直给予这位副使大人充分的信任，他也没有辜负这份信任，将廷卫司打理得井井有条。
自廷卫司成立至今，他做事向来滴水不漏。廷卫司能有今日，有他的一半功劳。
可是这段时日，大人屡受攻击，王副使的应对方式，实在有失他从前的水准。不过，能把藏那么深的暗桩揪出来，也算是立了大功了。
王卓闻言，道：“此事关系重大，还是让大人确认一眼为好，等大人回来，再转交吧。”
他的手上是一个黑色的锦盒，上面挂着一把特殊的锁，锁上面有多个转环，每个转环上都刻有文字，需依次以特定的组合旋转转环，才能打开这把锁。这个特定的组合，只有他和沈寒溪知道，也一直是他二人之间传递消息使用的暗语。
他把那锦盒递给对方，正要转身回署内，却见一名锦衣郎行过来，道：“王副使，贺兰大人有请。那名犯人，要开审了。”
西廷大牢。
夏小秋一直坐在牢门外，双唇紧闭，一动不动，仿佛入定了一般。倒是宋然一直滔滔不绝，东拉西扯的，尽说一些无关紧要的话。
他以前倒是没有发现，她的话有这么多。
“听钟伯说，他的家乡在苏州，一到春日，人们便喝着太湖水灌溉的碧螺春，采荠菜做饽饽，到河水中抓细腻的白鱼，山野间长满甜而发脆的笋，可以炒，也可以做汤，别提多鲜美。”她眯起眼睛，露出向往的神色，“‘青青竹笋迎船出，日日江鱼入馔来’。明年春日，一定要去苏州玩一圈。不知夏大人有没有兴趣同游？”
夏小秋终于听不下去，这丫头，难道还不明白自己现在的境况吗？
“若那时你还有命在，夏爷我亲自下河去帮你捞鱼！”忍了半天，终于忍不住，道，“宋姑娘，我知你不是那种心狠手辣的人，可是大人屡次遇险，皆有你的嫌疑，你自己也利索地承认了，即便我想要帮你，也得你先识时务才是。”起身走到牢门边，压低声音道，“大人不会因为喜欢你，就会舍不得杀你。他既将你交给贺兰珏，你便要做好最坏的准备。”
正说着，便听到身后的脚步声，他的眸色更沉，道：“待会儿贺兰珏问你什么，你便都说了吧，那些大刑，不是你受得住的。”
狱卒上前打开牢门。
宋然从草席上起身，随两名狱卒往刑讯室走去，经过夏小秋身边时，轻轻道了句：“谢谢。”
这两个字让他呼吸顿住，旋即握紧了手中的佩刀。
一个狱卒问他：“夏大人可要前去旁观？”
他冷冷道：“不去。”
他这个人向来恩怨分明，适才的那句提醒，是念着往日的情分。不愿看她在自己面前被上大刑，也是念着往日的情分。可是这些情分，却不足以让他阻止接下来要发生的事。
他虽杀人如麻，可是杀的都是些该死的人，眼前的这个姑娘究竟该不该死，他无法确定，这件事令他烦躁不已。
宋然已经走出几步远，忽然听他道：“待会儿会发生的事，你可做好了准备？”
她顿了一下，唇角露出一抹苦笑。
她自然有准备，贺兰珏昨日说让她暂时受一下委屈，并不是只是让她在牢里坐一坐。沈寒溪口中那件煞风景的事，也不是让她简单地做做样子。
有时候，杀敌一千，需自损八百。
他可以对任何人狠下心，当然，也包括她在内。
刑讯室内，贺兰珏早已等在那里，他的身侧，立着一个白面黑髯的男子，她心头微顿，而后握住已经汗湿的掌心，朝他们走了过去……
半个时辰后，王卓自刑讯室行出，吩咐身畔随侍：“备马，本官要出去一趟。”
坐上马车后，他的目光在外停留片刻，才徐徐放下车帘。
赶车人问道：“大人要去何处？”
他道：“先往城东走。”
伏在屋顶上的一名黑衣男子起身，朝不远处打了个手势，数名与他同样装扮的男子悄无声息地跟上。这些人个个都是轻功
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