他却若无其事地直起身子来，道：“你隐瞒两个月才招认真实身份，除了怕令家族蒙羞以外，还有别的理由吧。本官念你可怜，为你开一个先例。若你能如实说出来，本官不光保你免去牢狱之灾，还答应为你安置一个去处，即使宋家一直不肯认你，本官也保你日后衣食无忧。”又循循善诱道，“否则，你那个父亲一日不心软，你便一日离不开大牢，这日子哪里是个头？”
立在一旁的署官不禁佩服地看着自家大人。
这姑娘本就不是什么刚烈的性子，他这样恩威并施一番，十有八九是不会再扛下去了。
果然，女子的睫毛轻颤，怔了一会儿后，仰脸问他：“大人此话……可当真？”
她的睫毛上还挂着泪珠，一副楚楚动人的模样。
萧砚放缓语气，道：“本官乃刑部尚书，自然不会食言。”
一盏茶后，房间里只剩下萧砚一人，他想起适才女子的话，眉头不禁蹙了起来。
她说，自己之所以隐瞒身份，是因为她离开尧州时，拿了别人一笔不菲的报酬，这笔报酬买的是她的身份。而今，这笔钱已被那负心人挥霍殆尽，她自己也落到一个身陷囹圄的下场，本想争一口气，践行与对方的约定，可是在大牢中，她想起自己前途渺茫，即使有朝一日能够离开牢笼，也将身如浮萍，无枝可依。
在这绝望的现实面前，还谈什么一诺千金？
自那女子退下去之后，萧砚始终无法专注于眼前的事务，他终于起身，吩咐署官：“今日的事务交予刘侍郎处理，本官要出去一次。”说着，将身上的官服脱下，换上一件常服，边整理衣襟边添道，“不必备轿，本官走着去。”
署官跟着他行到衙门口，见外面下着雨，忙差人来了一把伞递给他，望着他行入雨中，道：“大人慢走。”
自家大人的性子便是如此，凡事太喜欢亲力亲为，有时候只需差个衙役去办的事，他也要自己跑一趟才放心。这还下着雨呢，也不知道是去确认什么了。
城南的这处东西横长的院落，是陵安城赫赫有名的谢七公子的燕居之所，一草一木都极为讲究，寻常这里鲜少有客上门，是个极为清净的地方。
门童引了这位罕见的客人前往西边的廊房，还没走近，便已经看到宅院的主人，正悠闲地躺在屋檐下的竹制躺椅上，仿佛正在聆听雨声。
谢七似乎知道萧砚要来，微微偏了桃花眸，笑意绵绵地问他：“萧兄，我送你的这份大礼，你可喜欢？”
萧砚行入廊檐下，将伞收起，神色很淡：“谢公子何必如此大费周章。那日在贡院街的茶楼喝茶，公子突然让萧某到‘千卷堂’替你买本书，便是因为你看见这位‘宋姑娘’走进去了吧？”
谢七穿了一件宽大的白袍，靠在躺椅上，整个人都懒懒倦倦的，他的唇角一直勾着笑意：“那日的事啊，纯属偶然。我这个人最喜欢成人之美了，哪能眼睁睁地看着才子佳人再度错过。萧兄该谢我才是啊。”
萧砚立在他面前，眸子温温凉凉地看着他：“带萧某去李府赴赏花宴，也是公子向太子殿下谏的言？”
谢七微微一笑，反问他：“萧兄与那佳人，可是又见到了？”目光从他衣上的素雅纹饰，移到他的脸上，唇畔笑意更深，“看来是见到了。”
萧砚默然无声，手却在宽大的袖摆中微微收紧。
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